28 garbanzos lanzados a la ISS para el experimento de ‘humus espacial’ liderado por Israel
Exactamente 28 garbanzos fueron lanzados a la Estación Espacial Internacional el sábado como parte de un experimento dirigido por Israel sobre la viabilidad de cultivar la leguminosa en el espacio.
Los garbanzos se utilizarán para estudiar la germinación en condiciones de ingravidez. Fueron lanzados a la ISS desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA en Virginia, junto con ocho toneladas de carga a bordo de una nave espacial Cygnus no tripulada.
Serán entregados al lado estadounidense de la ISS en un invernadero en miniatura sellado, del tamaño de un litro de leche.
El transbordador de carga llegará a la ISS, ubicada a 482 kilómetros (300 millas) sobre la tierra, después de un día de viaje.
El equipo dirigido por Israel intentará germinar y cultivar los garbanzos de forma remota utilizando un software especial en un entorno sin gravedad ni luz natural.
Las plantas en el invernadero se cultivarán durante un mes, luego se refrigerarán hasta que regresen a la Tierra en junio.
Un invernadero de garbanzos especialmente diseñado que se dirigirá al espacio. (Avivlabs a través de JTA)
El experimento está dirigido por el científico israelí Yonatan Winetraub de la Universidad de Stanford, junto con otros investigadores israelíes.
Para inspirar a la próxima generación de entusiastas del espacio, Winetraub reclutó a una cohorte de jóvenes científicos en la Tierra para que lo ayudaran con su experimento.
Los estudiantes de secundaria y preparatoria en 1000 aulas en todo Israel cultivarán garbanzos en cajas que han construido para compararlos con los garbanzos en el espacio.
El grupo de control experimental de estudiantes medirá las diferencias entre cultivar garbanzos con gravedad y aquellos que crecen en el espacio sin ella.
Winetraub es uno de los tres fundadores de SpaceIL, una organización israelí sin fines de lucro conocida por intentar aterrizar una nave espacial en la luna. La nave espacial Bereshit, que lleva el nombre de la palabra hebrea para el primer libro de la Biblia, se estrelló en la superficie de la luna el 11 de abril de 2019.
Selfie de Bereshit al aterrizar, 11 de abril de 2019. (Captura de pantalla de YouTube)
Se asoció con la NASA para la misión espacial Hummus.
Hasta hace poco, los astronautas comían principalmente alimentos envasados y deshidratados. A medida que planea misiones para profundizar en el espacio, la NASA ha explorado la producción de alimentos frescos que requieren recursos mínimos y generan un desperdicio mínimo.
Si bien la organización del gobierno de EE. UU. logró cultivar lechuga, repollo y col rizada en el espacio, bajo un programa llamado «Veggie», nunca intentó cultivar garbanzos.
Winetraub sugirió agregar los garbanzos al programa por varias razones: son superalimentos, ricos en hierro, fósforo y ácido fólico, además de proteínas. Son fáciles de cultivar y maduran rápidamente.
En esta foto del 31 de mayo de 2016, un hummus de estofado de cordero con garbanzos crujientes se sienta en una mesa en el restaurante Shaya’s en Nueva Orleans. (Foto AP/Gerald Herbert)
Su equipo tiene curiosidad por ver cómo crecerán las raíces. En la tierra, gracias a la gravedad, las raíces de las plantas saben crecer. En el espacio, donde hay poca o ninguna gravedad, ¿las raíces crecerán hacia abajo o hacia arriba? ¿Crecerán en círculos? Y de importancia obvia: ¿cómo sabrán los garbanzos cuando crezcan?
Si todo sale según lo planeado, ¿podrían los astronautas hacer hummus en el espacio con sus garbanzos germinados? Winetraub espera que la respuesta sea sí.
«Estamos trabajando en ello», dijo.
