Conozca … Ali Pressel

Por Martie Thompson
[email protected]

La maestra del año 2021 del condado de St. Johns, Ali Pressel, de Creekside High School, creció como una marimacho autoproclamada en el sur de Nueva Jersey, conocida como «Garden State» por una razón. Pressel dijo que ella prosperó allí y que era esa niña que siempre estaba en la naturaleza, ensuciando y cansando. Se interesó por las ciencias ambientales desde una edad temprana y quería ser «Jane of the Jungle». Durante su primer año en la escuela secundaria, convenció a sus padres para que la dejaran asistir a la Escuela de Estudios de Campo, en su mayoría estudiantes, en Costa Rica. Dijo que la aventura le abrió los ojos a un nuevo interés en el desarrollo sostenible y el impacto que los seres humanos tienen en el medio ambiente. Recibió una Licenciatura en Ecología Humana de la Universidad de Rutgers y, mientras estuvo allí, hizo una pasantía en el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey, lo que la llevó a su primer trabajo después de la ‘graduación’. Su primer puesto de maestra fue en una escuela secundaria en Maryland, donde enseñó biología y anatomía humana antes de mudarse a Florida debido a la mudanza de su esposo en 2007. Después de un año de enseñar ciencias de octavo grado en la escuela secundaria Fruit Cove, se convirtió en una de las primeras maestros de Creekside High School. Desde el segundo año de la escuela, se convirtió en la maestra principal de la Academia de Ingeniería y Ciencias Ambientales, cargo que ocupa hasta el día de hoy. Ella y su esposo Josh tienen dos gatos, y siempre se sabe que Ali da la bienvenida a otras criaturas necesitadas.

P: ¿Cómo se incorporó a la profesión docente?
R: Hice una breve pausa en mi trabajo en el DEP en Nueva Jersey para hacer una pasantía en una pequeña ciudad costera de Carolina del Norte, donde desarrollé un programa de evaluación de nidos de tortugas marinas para voluntarios. Descubrí que tenía interés en la educación ambiental para niños y adultos, por lo que comencé a tomar los cursos de educación necesarios para convertirme en maestra. Antes de graduarme de la escuela, fui contratado por un distrito escolar en Maryland donde participé directamente en la enseñanza.

P: ¿Qué es lo que más le gusta de la enseñanza?
R: Definitivamente las relaciones que puedo construir, especialmente con los estudiantes de Creekside Academy, a quienes veo durante los cuatro años. Me encanta verlos crecer y madurar. Para cuando se gradúan, estamos muy unidos y nuestro salón de clases es verdaderamente una comunidad. También valoro las relaciones personales que tengo con nuestros socios comerciales, que ayudan a la Academia proporcionando pasantías para los estudiantes, desarrollando habilidades para las entrevistas de los estudiantes y sirviendo como conferencistas invitados. Se vuelven como mis profesores socios. Desde 2008, nuestra Junta Asesora de la Academia ha crecido de 12 a 30 socios comerciales.

P: ¿Cuáles son algunos de los beneficios de estar afiliado a la National Geographic Society para sus estudiantes de Creekside?
R: Como educador certificado de National Geographic, puedo asociarme con National Geographic Society para ayudar a los estudiantes con sus proyectos de aprendizaje de servicio. Por ejemplo, como parte del programa de intercambio National Geographic Explorer, el año pasado mis estudiantes se unieron a un científico ugandés que estaba trabajando en un parque nacional para tratar de salvar a los leones de los cazadores furtivos. Los estudiantes ayudaron a desarrollar mapas que los guardaparques podrían usar. Además, algunas veces al mes, mis alumnos interactúan con la clase de National Geographic Explorer, donde se unen, en línea durante la clase, con un científico de algún lugar del mundo. Pudieron hacer preguntas a biólogos marinos, ecologistas forestales y científicos que realizan estudios sobre la migración de aves, por nombrar algunos.

P: ¿Cómo se enteró de que era la maestra del año?
R: Fue una gran sorpresa. Primero, mis compañeros de Creekside me nominaron para el premio Creekside Teacher of the Year, que es un gran reconocimiento. Luego, esta información se compartió con la oficina del distrito y me sorprendió ser nombrado finalista del condado. Entonces me quedé absolutamente sorprendido de ser nombrado Maestro del Año del Condado de St. Johns. Los otros finalistas se lo merecían. Me siento verdaderamente honrado y halagado.

Foto cortesía de Ali Pressel
Ali Pressel