La NASA ensambla dos impulsores para su ‘mega-socket’
La NASA ha completado el montaje de dos cohetes impulsores que ayudarán a impulsar su enorme sistema de lanzamiento de próxima generación: el SLS.
El SLS, o Space Launch System, es el cohete que traerá a los astronautas de regreso a la luna como parte del proyecto estadounidense Artemis.
En el transcurso de varios meses, los trabajadores del Centro Espacial Kennedy en Florida apilaron los 10 segmentos del cohete propulsor verticalmente.
Cuando esté operativo, el SLS será el cohete más poderoso del mundo.
Podrá producir hasta 8.8 millones de libras de empuje, lo que lo hará un 15% más poderoso que el cohete Saturno V que dominó las misiones lunares Apolo.
El SLS consta de una enorme etapa central con cuatro potentes motores en su base y los dos propulsores de cohetes sólidos (SRB) unidos a cada lado.
Los dos SRB completados en el Centro Espacial Kennedy volarán durante el lanzamiento inaugural del SLS, conocido como Artemis 1, que está programado para fines de 2021.
Cada propulsor idéntico está dividido en cinco segmentos reservados por grandes piezas de cohete conocidas como conjuntos delantero y trasero.
Los SRB se apilaron en una estructura llamada Mobile Launcher, que respaldará las pruebas, la verificación y el mantenimiento del SLS, así como la transferencia a la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy.
Los propulsores, similares a los que ayudaron al lanzamiento del transbordador espacial ahora retirado, proporcionarán el 75% del empuje total de despegue.
En Twitter, Charles Precourt, vicepresidente de sistemas de propulsión de Northrop Grumman, que fabrica SRB, dijo que era «emocionante ver propulsores completamente apilados».
Los ingenieros del equipo de Exploration Ground Systems de la NASA colocaron el primer segmento el 21 de noviembre de 2020 y continuaron el proceso hasta que se agregó el conjunto de nariz final el 2 de marzo de este año.
“Apilar los propulsores de cohetes sólidos es un gran paso”, dijo Cliff Lanham, director senior de operaciones de vehículos. «Esto significa que el cohete se está ensamblando en el lanzador móvil y que estamos en las etapas finales de un largo viaje: llegar a lanzar Artemis 1.»
El SLS tiene el empuje necesario para impulsar el vehículo de la tripulación de próxima generación de la NASA, Orion, a la luna sin tener primero que conectarse a una etapa de propulsión separada en la órbita de la Tierra.
Estados Unidos está de regreso en la luna como parte del programa Artemisa (que lleva el nombre de la hermana de Apolo en la mitología griega). El proyecto fue lanzado bajo la presidencia de Donald Trump; pero en febrero la administración Biden apoyó el disparo de la luna.
La Casa Blanca de Trump había fijado una fecha límite agresiva de 2024 para que la agencia espacial estadounidense realizara el primer alunizaje humano desde 1972. Sin embargo, la administración Biden no mencionó esta línea de tiempo, lo que deja suponer que será la fecha. diapositiva.
El último gran trozo del SLS que espera ser insertado en el lanzador móvil es el escenario central de color naranja, que actualmente se está evaluando en el Centro Espacial Stennis de la NASA cerca de Bay St. Louis, Mississippi.
La NASA planea realizar una prueba de fuego central a mediados de marzo, que implicará encender los cuatro motores. Los ingenieros tienen como objetivo dispararles durante los ocho minutos que tarda el SLS en llegar al espacio.
Durante el primer intento de fuego caliente en enero, un problema con la hidráulica del escenario central hizo que la prueba terminara después de solo un minuto.
El vuelo inaugural del SLS está programado actualmente para fines de 2021. Esto verá al cohete lanzar una nave espacial Orion no equipada en un viaje alrededor de la luna para realizar una evaluación completa de ambos vehículos.
Los sellos que conectan cada segmento de propulsores de cohetes sólidos tienen una vida útil limitada de 12 meses. Apilar los impulsores significa que el reloj ya está corriendo para el lanzamiento, aunque los ingenieros han dicho que puede haber formas de extender el período de certificación.
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