Meteorito de 4.600 millones de años es la roca ígnea más antigua jamás encontrada

Erg Chech 002 (abreviado como EC 002) es el nombre dado a un meteorito encontrado en Adrar, Argelia, en mayo de 2020, con una textura «de grano relativamente grueso, beige y beige» y «verde más grande, amarillo verdoso y menos común . Cristales «amarillo-marrón», según una descripción del Instituto Lunar y Planetario. Cuando Jean-Alix Barrat y sus colegas de la Universidad de Bretaña Occidental en Francia analizaron la roca, descubrieron que no se parecía a ningún otro meteorito jamás encontrado. Su los resultados se publican en la revista PNAS.

Los grandes cristales de piroxeno y la composición química sugieren que EC 002 es una roca ígnea, un tipo de roca que se forma cuando el magma (roca fundida) se enfría y cristaliza. Con alrededor de 4.600 millones de años, apenas 2 millones más joven que el sistema solar, es el ejemplo más antiguo conocido de magma del espacio.

Los primeros planetesimales de nuestro sistema solar temprano se formaron cuando el polvo de la nebulosa solar se acumuló en cuerpos celestes indiferenciados del tamaño de un kilómetro. En órbita alrededor del Sol, los planetesimales chocaron, desintegrándose y reformándose en los primeros protoplanetas. Cuando los protoplanetas comenzaron a enfriarse y solidificarse, se diferenciaron en capas distintas: un núcleo interno denso compuesto por una aleación de hierro y níquel, un manto compuesto por silicatos pesados ​​de hierro y magnesio y una corteza Compuesto principalmente de plagioclasa, un silicato de sodio / calcio-magnesio. Muchos de estos protoplanetas rocosos existieron durante los primeros millones de años del sistema solar, pero las colisiones posteriores redujeron su número, hasta que solo cuatro (la Tierra, Mercurio, Venus y Marte) sobrevivieron.

La mayoría de los meteoritos pedregosos que se encuentran en la Tierra están formados por una especie de roca ígnea llamada basalto. El basalto es la roca más común en la Tierra, formada directamente por cristalización de feldespato, piroxeno, olivino y cuarzo a partir de magma rico en hierro y sílice. Pero EC 002 se parece a una roca magmática llamada andesita que en la Tierra se encuentra principalmente en zonas de subducción. Aquí, la fusión parcial de rocas volcánicas y sedimentarias más antiguas, con agua, forma un tipo de roca más diferenciada, compuesta de plagioclasa, anfíboles y micas; a veces con pequeñas cantidades de piroxenos y cuarzo.

Esto significa que el EC 002 probablemente fue parte de la corteza de un antiguo protoplaneta con vulcanismo, antes de que se disolviera temprano en el pasado del sistema solar. Ningún asteroide o meteorito conocido se parece al EC 002, lo que indica que casi ninguna de estas reliquias protoplanetarias todavía existe en la actualidad: casi todas se han asimilado a los planetas modernos o han sido aplastadas en pedazos.