¿Asteroide, cometa o artefacto alienígena? El objeto interestelar Oumuamua es bastante diferente, encuentra un nuevo estudio
El primer visitante interestelar conocido de nuestro sistema solar no es ni un cometa ni un asteroide, como se sospechaba al principio, y no parece un cigarro de ninguna manera. Un nuevo estudio dice que el objeto misterioso es probablemente un remanente de un mundo con forma de galleta, parecido a Plutón.
Los astrónomos de la Universidad Estatal de Arizona informaron esta semana que el extraño objeto de 45 metros que parece estar hecho de nitrógeno congelado, al igual que la superficie de Plutón y la luna más grande de Neptuno, Tritón.
Los autores del estudio, Alan Jackson y Steven Desch, creen que un impacto derribó un trozo de un planeta helado cubierto de nitrógeno hace 500 millones de años y envió el trozo de su propio sistema estelar al nuestro. Se cree que el remanente rojizo es un fragmento de su yo original, sus capas externas evaporadas por el sol.
Su nombre es Oumuamua, hawaiano para explorador, en honor al Observatorio de Hawái que lo descubrió en 2017.
Visible solo como un punto de luz a millones de millas de distancia en su aproximación más cercana, se determinó que provenía de más allá de nuestro sistema solar porque su velocidad y trayectoria sugerían que no giraba alrededor del sol o lo que sea.
El único otro objeto confirmado que se ha alejado de otro sistema estelar hacia el nuestro es el cometa 21 / Borisov, descubierto en 2019.
Pero, ¿qué es Oumuamua? No encajaba en las categorías conocidas: parecía un asteroide pero aceleraba como un cometa. Sin embargo, a diferencia de un cometa, no tenía una cola visible. La especulación ha oscilado entre el cometa y el asteroide, e incluso se ha sugerido que podría ser un artefacto extraterrestre.
«Todo el mundo está interesado en los extraterrestres, y era inevitable que este primer objeto fuera del sistema solar te hiciera pensar en extraterrestres», dijo Desch en un comunicado. «Pero en la ciencia es importante no sacar conclusiones precipitadas».
Usando su brillo, tamaño y forma, y siendo propulsados por sustancias que goteaban que no producían una cola visible, Jackson y Desch diseñaron modelos de computadora que les ayudaron a determinar que Oumuamua probablemente era un trozo de hielo de nitrógeno que se estaba erosionando gradualmente, en de la misma manera. una barra de jabón se adelgaza con el uso.
Sus dos artículos fueron publicados el martes por la Unión Geofísica Estadounidense y también presentados en la Conferencia de Ciencias Planetarias y Lunares, generalmente celebrada en Houston pero virtual este año.
No todos los científicos compran la nueva explicación. Avi Loeb, de la Universidad de Harvard, cuestiona los resultados y apoya su premisa de que el objeto parece ser más artificial que natural; en otras palabras, algo de una civilización alienígena, tal vez una vela ligera. Su libro publicado recientemente, «Alien: El primer signo de vida inteligente más allá de la Tierra», aborda el tema.
Dado que Oumuamua es diferente de los cometas y asteroides, y algo nunca antes visto, “no podemos asumir que ‘sigue como de costumbre’, como sostienen muchos científicos”, escribió Loeb en un correo electrónico el miércoles. «Si imaginamos ‘algo que nunca hemos visto antes’, debemos dejar la hipótesis del origen artificial sobre la mesa y recopilar más evidencia sobre objetos de la misma clase».
Cuando Oumuamua estaba en su máxima aproximación a la Tierra, parecía ser seis veces más ancho que su grosor. Estas son las proporciones aproximadas de una oblea de galletas Oreo, anotó Desch.
Ahora se ha ido, más allá de la órbita de Urano, a más de 3.200 millones de millas de distancia, y es demasiado pequeño para ser visto incluso por el Telescopio Espacial Hubble. Como resultado, los astrónomos deberán basarse en las observaciones originales y, con suerte, seguir perfeccionando sus análisis, dijo Jackson.
Para cuando el objeto comience a salir de nuestro sistema solar alrededor de 2040, la relación ancho / espesor habrá caído a 10 a 1, según Desch.
«Entonces, tal vez Oumuamua era compatible con las cookies cuando lo vimos, pero pronto será literalmente tan plano como un panqueque», dijo Desch en un correo electrónico.
