Un canguro trepador extinto en una ‘llanura sin árboles’
Los fósiles de canguro extintos encontrados en el suroeste de Australia muestran un comportamiento «extremadamente inesperado» de trepar a los árboles
PARÍS – Lo más notable de los fósiles casi perfectos no era que pertenecieran a canguros de 40 libras que evolucionaron misteriosamente para trepar a los árboles, aunque eso fue bastante notable.
Lo que realmente sorprendió a los paleontólogos es que la llanura de Nullarbor en el suroeste de Australia, el sitio del descubrimiento, es un arbusto sin árboles y se pensó que lo era incluso cuando el Congruus kitchenneri, recién nombrado, saltó – y, aparentemente, trepó – por su aproximadamente 50.000 años desde entonces.
El nombre derivado del latín lo dice todo: «Nulo» para «ninguno» y «cenador» para «árbol».
La región árida en forma de babosa – 1.100 kilómetros (700 millas) de la cabeza a la cola – incluso está reservada por señales de tráfico que dicen, en letras mayúsculas, «FIN DE LA LLANURA SIN ÁRBOL».
“Recuerdo mirar los huesos de las manos y los pies con sus grandes garras curvas y decirle a mi colega: ‘¡Probablemente no me creerá, pero creo que estaba trepando árboles!’ ‘, Recuerda Natalie Warburton, investigadora del Centro de Ecosistemas Terrestres afectados por el Clima de la Universidad Murdoch en Perth.
El comportamiento «extremadamente inesperado» de trepar a los árboles, detallado el miércoles en la revista Royal Society Open Science, es ciertamente significativo, dijo a la AFP.
À l’exception des cousins éloignés de la canopée tropicale de Nouvelle-Guinée, la soixantaine d’espèces vivantes de kangourous, wallabies et autres marsupiaux de la famille des macropodidés – tous descendants d’ancêtres arboricoles ressemblant à des possum – ont évolué desde hace mucho tiempo. para hacer su camino en tierra firme.
– ‘Completamente incongruente’ –
Pero el descubrimiento, agregó Warburton, «también nos dice que el hábitat y el medio ambiente en la región durante los últimos 50.000 a 100.000 años fue muy diferente de lo que es ahora, y quizás diferente de lo que es ahora. Lo que podríamos haber interpretado anteriormente. para este tiempo basado en evidencias geológicas y botánicas «.
Los fósiles, en resumen, son «completamente incongruentes» con el comportamiento y la ecología esperados.
Estrictamente hablando, Warburton y su colega Gavin Prideaux, un paleontólogo de la Universidad Flinders en Adelaide, no fueron los primeros cazadores de fósiles en desenterrar esta extraña habitación.
Pero el espécimen anterior de la misma especie se insertó incorrectamente en un paréntesis taxonómico basado en unos pocos dientes parciales y el fragmento de una mandíbula superior.
Con dos esqueletos completos con los que trabajar, un macho y una hembra, Warburton y Prideaux pudieron reclasificar lo que había sido Wallabia Kitchenneri como Congruus Kitchenneri, un subgénero ocupado hasta ahora por una sola especie, también extinta.
No está claro exactamente qué impulsó a estas criaturas de huesos grandes a desarrollar sus habilidades arbóreas.
“Trepar árboles habría requerido mucha energía y grandes músculos para levantarse”, dijo Warburton.
– Colección de animales de la megafauna –
«Debe haber habido muy buenos recursos alimenticios en los árboles para que valiera la pena».
Los fósiles se encontraron en las cuevas de Thylacoleo, que llevan el nombre de los carnívoros marsupiales parecidos a leones que gobernaron el área durante casi dos millones de años hasta que se extinguieron aproximadamente al mismo tiempo que el canguro trepador.
La razón exacta por la que la megafauna de animales que poblaba el paisaje abrasado por el sol de Australia, incluidos wombats gigantes, marsupiales de una tonelada y lagartos del tamaño de un cocodrilo, se ha extinguido casi al mismo tiempo es un tema de acalorado debate.
Durante mucho tiempo, se consideró que un cambio drástico en el clima era el principal culpable, pero investigaciones más recientes sobre el movimiento de los primeros humanos en todo el continente sugieren que ellos son los culpables.
La llanura de Nullarbor, históricamente ocupada por australianos indígenas, tiene un clima desértico, temperaturas diurnas de verano cercanas a los 50 grados Celsius (122 Fahrenheit) y noches de invierno que pueden caer muy por debajo del punto de congelación.
Los mamíferos actuales incluyen el wombat de nariz peluda del sur, que se refugia del sol ardiente excavando en la arena, así como canguros rojos y dingos.
