A medida que los países recortan presupuestos, un estudio mundial advierte sobre los inminentes shocks de austeridad

La semana pasada, los ministros de finanzas se reunieron virtualmente Reuniones de primavera el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial para discutir políticas para combatir la pandemia y la recuperación socioeconómica.

Pero uno estudio global publicado recientemente por la Iniciativa para el Diálogo Político de la Universidad de Columbia, sindicatos internacionales y organizaciones de la sociedad civil, suena la alarma de un choque de austeridad emergente: la mayoría de los gobiernos están imponiendo recortes presupuestarios, precisamente en un momento en que sus ciudadanos y sus economías necesitan más apoyo público.

El análisis de las proyecciones presupuestarias del FMI muestra que se esperan recortes presupuestarios en 154 países este año y hasta 159 países en 2022. Esto significa que 6.600 millones de personas, o el 85% de la población mundial, vivirán en condiciones de austeridad el próximo año. Es probable que la tendencia continúe al menos hasta 2025.

Los altos niveles de gasto necesarios para hacer frente a la pandemia han dejado a los gobiernos con un déficit presupuestario y una deuda crecientes. Sin embargo, en lugar de explorar opciones de financiamiento para brindar el apoyo tan necesario para la recuperación socioeconómica, los gobiernos, asesorados por el FMI, el G20 y otros, están optando por la austeridad.

El shock fiscal posterior a la pandemia parece ser mucho más intenso que el que siguió a la crisis económica y financiera mundial hace diez años. La contracción media del gasto en 2021 se estima en un 3,3% del PIB, casi el doble del tamaño de la crisis anterior. Se espera que más de 40 gobiernos gasten menos de los niveles prepandémicos (ya bajos), con presupuestos un 12% más pequeños en promedio en 2021-22 que en 2018-19 antes de COVID-19, incluidos países con necesidades de desarrollo planteadas como Ecuador. , Guinea Ecuatorial, Kiribati, Liberia, Libia, República del Congo, Sudán del Sur, Yemen, Zambia y Zimbabwe.

Los peligros de una austeridad temprana y demasiado agresiva son evidentes en la última década de ajuste. De 2010 a 2019, miles de millones de personas se vieron afectadas por la reducción de las pensiones y los beneficios de la seguridad social; mediante la reducción de los subsidios, incluidos los alimentos, los insumos agrícolas y el combustible; mediante recortes y topes salariales, que han obstaculizado la prestación de servicios públicos como educación, salud, trabajo social, agua y transporte público; racionalizando y focalizando los programas de protección social de manera que solo las poblaciones más pobres reciban beneficios cada vez menores, mientras que la mayoría de las personas quedan excluidas; y menor seguridad laboral para los trabajadores, ya que se han desmantelado las regulaciones laborales. Muchos gobiernos también han introducido impuestos regresivos, como los impuestos al consumo, que han reducido aún más la renta disponible de los hogares. En muchos países, los servicios públicos se han reducido o privatizado, incluida la salud. La austeridad ha resultado ser una política mortal. Los débiles sistemas de salud pública, sobrecargados, con fondos insuficientes y sin personal después de una década de austeridad, han exacerbado las desigualdades en salud y han hecho que las poblaciones sean más vulnerables al COVID-19.

Hoy, es imperativo tener cuidado con las medidas de austeridad con consecuencias sociales negativas. Después de los devastadores efectos del COVID-19, la austeridad solo causará más sufrimiento y dificultades innecesarias.