Los científicos descubren exactamente cuántos Tyrannosaurus rex han vagado por la Tierra
Un Tyrannosaurus rex parece bastante aterrador. Ahora imagina 2.500 millones de ellos. Esa es la cantidad de reyes dinosaurios feroces que probablemente han vagado por la Tierra en unos pocos millones de años, según un nuevo estudio.
Utilizando cálculos basados en el tamaño corporal, la madurez sexual y las necesidades energéticas de las criaturas, un equipo de la Universidad de California en Berkeley determinó cuánto Tirano saurio Rex vivido más de 127.000 generaciones, según un nuevo estudio en el periódico La ciencia. Es un número único, pero solo una estimación con un margen de error del tamaño de un T.rex.
«Eso es un montón de mandíbulas», dijo el autor principal del estudio Charles Marshall, director de la Universidad de California. Museo de Paleontología. “Son muchos dientes. Son muchas garras.
La especie vagó por América del Norte durante aproximadamente 1,2 millones a 3,6 millones de años, lo que significa que la densidad de población de T. rex fue baja en todo momento. Habría alrededor de dos en un lugar del tamaño de Washington, DC, o 3.800 en California, según el estudio.
«Probablemente, como mucha gente, literalmente hice una doble toma para asegurarme de que mis ojos no estaban equivocados cuando leí por primera vez que ya habían vivido 2.500 millones de T.rex», dijo la paleobióloga de Macalester College, Kristi Curry Rogers, que no estaba en el estudio.
Marshall dijo que la estimación está ayudando a los científicos a determinar la tasa de conservación de los fósiles de T. rex y subraya la suerte que tiene el mundo de conocerlos. Se han descubierto alrededor de 100 fósiles de T.rex, 32 de ellos con suficiente material para creer que son adultos. Si hubiera 2.5 millones de T.rex en lugar de 2.5 mil millones, probablemente nunca hubiéramos sabido que existían, dijo.
El equipo de Marshall calculó la población usando una regla empírica en biología general que dice que cuanto más grande es el animal, menos densa es su población. Luego agregaron estimaciones de cuánta energía necesitaba el carnívoro T.rex para mantenerse con vida, en algún lugar entre un dragón de Komodo y un león. Cuanta más energía necesite, menos densa será la población. También tomaron en cuenta que el T.rex alcanzó la madurez sexual entre los 14 y los 17 años y vivió 28 años como máximo.
Dadas las incertidumbres con respecto a la longitud, el alcance y el tiempo de generación de las criaturas, el equipo de Berkeley dijo que la población total podría ser tan pequeña como 140 millones o tan alta como 42 mil millones con un valor promedio de 2.4 mil millones.
La ciencia sobre los carnívoros terrestres más grandes de todos los tiempos es importante, «pero la verdad, en mi opinión, es que este tipo de cosas es simplemente genial», dijo James Farlow, profesor de geología en la Universidad de Purdue.
