Cómo mi año de viaje en solitario por Sudamérica dejó lecciones sorprendentes e imborrables

En la primavera de 2009, después de vender la mitad de las cosas que tenía y guardar la otra mitad, salí de Nueva York con una mochila, una guía y un boleto de ida a Brasil. Había planeado viajar a Sudamérica durante un año. Yo solo, sin itinerario real.

Llevaba poco menos de dos años en Nueva York, en una posición insatisfactoria como asistente editorial en una editorial de libros de texto. Atraída por el camino menos transitado, no estaba interesado en forjar un plan de cinco o diez años, encontrar un marido o ahorrar para el pago inicial de la propiedad. Era joven y espontáneo, envalentonado por la ciudad misma, impetuoso y atrevido.

Mi ritmo estaría determinado por mis caprichos. Y parece, cariño.

En Bolivia, me enamoré de un argentino llamado Hugo. Debido a la barrera del idioma, mi español mejoraba día a día y Hugo no hablaba inglés, hablábamos poco. Pero nos llevamos bien: cocinar asado (barbacoa sudamericana), caminar por Uyuni y hacer autostop fuera del centro de la ciudad.

Con Hugo aprendí que hay un mundo de comunicación que no existe en la palabra hablada. También aprendí que decir adiós nunca es más fácil y, a menudo, inevitable, especialmente si tienes un sentido de la aventura.

Entonces dejé a Hugo en el norte de Argentina y viajé al sur, hacia la Patagonia. Alimentando un poco el corazón roto y preguntándome si había tomado la decisión equivocada cuando me fui, sentí una gran soledad a medida que los destinos cada vez más distantes hacían más difícil entablar conversaciones. Me revolqué en la tristeza durante días, pasando un día de Acción de Gracias deprimente solo en un país donde nadie celebraba, antes de darme cuenta de que la única salida era recordar lo que estaba haciendo allí.

Decidido a cambiar mi actitud, en Puerto Natales, Chile, me acerqué audazmente a un grupo de chicos del albergue Erratic Rock y les pregunté si podía unirme a su caminata a Torres del Paine en la Patagonia. Mi decisión instintiva no me decepcionó. También (me encantó) evitar cargar la pesada carpa o resignarme a quedarme en refugios en el camino, una opción que encontré demasiado fácil, y por lo tanto inaceptable, para la caminata de cinco días.

Confiar en mi instinto resultaría ser uno de los mayores activos de mi año de viajes en solitario. Hubo un tiempo en Lima, Perú, cuando llegué a mi anfitrión de couchsurfing y encontré solo una cama pequeña y ninguna indicación clara de la disposición para dormir. Para cuando un insecto gigante pasó corriendo por mis dedos en el baño, ya sabía que no podía quedarme allí.

El sueño que vine a aprender, un buen sueño reparador en un ambiente seguro, fue la diferencia entre sentir que podía seguir haciendo esto, una mujer soltera viajando a Sudamérica, y sentir que ya era hora de rendirse, un mujer estúpida. solo, no tengo idea de lo que traerá el día siguiente.

Hacia el final de mi viaje, tenía que tomar una decisión. Todos los viajeros que conocí en el camino me dijeron que si podía pagarlo tenía que ir a las Galápagos. El simple hecho de llegar a la isla principal estaba consumiendo mi presupuesto, y luego estaba el costo del crucero, que aparentemente era la única forma de experimentar realmente el archipiélago remoto (léase: caro).

Por temor a arrepentirme, reservé un vuelo desde el continente y pagué a regañadientes la tarifa de entrada a la isla de $ 100. Encontré el alojamiento lo más barato posible y planeé quedarme solo el tiempo que necesitaba para reservar un asiento de última hora (la opción más barata) en un barco. Durante los pocos días que esperé, comí latas de atún y aguacates y alguna que otra cerveza fría como recompensa por refugiarme en un hostal sin aire acondicionado.

Ramba, el modesto barco con un chorrito de agua fría para la ducha y cuartos estrechos, que compartí con un hombre de Londres, llevó a nuestro grupo de ocho buceadores varias veces al día. Nadé con tiburones, leones marinos y mantarrayas. Vi a los pingüinos aparearse en el agua. Caminé junto a piqueros de patas azules e iguanas gigantes, consciente de que yo era el intruso en su casa.

Cuando todo terminó, no tuve ningún remordimiento de comprador, no tuve estrés por derrochar tanto dinero por una semana de viaje como lo había gastado normalmente durante tres meses. Todo lo que tenía era la satisfacción de saber que la decisión, como todo el viaje, había sido la correcta.

The Star comprende las restricciones de viaje durante la pandemia de coronavirus. Pero como tú, soñamos con viajar de nuevo y estamos publicando esta historia pensando en viajes futuros.