SpaceX lanza 60 satélites Starlink en el décimo despegue (y aterrizaje) récord de un cohete reutilizado
CAP CANAVERAL, Florida – Lanzamiento del cohete SpaceX Falcon 9 60 Starlink Los satélites de Internet que orbitaban la madrugada del domingo (9 de mayo) bloquearon un aterrizaje en el mar para coronar un décimo vuelo récord para el propulsor reutilizable de la compañía.
El veterano Cohete Falcon 9 partió antes del amanecer desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 aquí en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a las 2:42 a.m.EDT (6:42 a.m. GMT), lo que marca el decimocuarto lanzamiento del año de la compañía. También fue uno de los libros de récords ya que el vuelo fue el décimo intento de lanzamiento y aterrizaje de este propulsor en particular. El exterior una vez prístino del cohete era casi negro, carbonizado por sus muchos viajes a la órbita y viceversa.
«Por primera vez, un propulsor de cohete Falcon alcanzará los dos dígitos en vuelo», dijo Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX. escrito en twitter Sábado antes del lanzamiento.
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El despegue exitoso marcó la segunda vez SpaceX lanzó uno de sus cohetes Falcon 9 de 70 metros de altura en la misma semana, cada uno con una pila completa de 60 satélites de banda ancha Starlink de pantalla plana.
«La primera reutilización de SpaceX de un cohete de clase orbital estaba en una misión SES-10 En marzo de 2017, «Michael Andrews, supervisor de la cadena de suministro de Spacex, dijo en una transmisión web en vivo». Sin duda, hemos recorrido un largo camino desde entonces. «
Aproximadamente nueve minutos después del despegue, la primera etapa del cohete regresó a la Tierra, aterrizando en el dron SpaceX «Just Read the Instructions» para un décimo aterrizaje exitoso sin precedentes.
Los espectadores disfrutaron de un gran espectáculo cuando el cohete iluminó el cielo antes del amanecer mientras entraba en órbita. Los cielos despejados sobre la Costa Espacial de Florida permitieron condiciones de visualización de primer nivel.
En fotos: SpaceX lanza y aterriza el primer cohete Falcon 9 reutilizado
En 2020, SpaceX lanzó un récord de 26 cohetes y la compañía no muestra signos de desaceleración. En lo que va del año, el constructor de cohetes con sede en Hawthorne, California, ha lanzado 14 misiones. Cada uno de estos lanzamientos se llevó a cabo en cohetes reutilizados, y la mayoría llevaba los propios satélites Starlink de SpaceX.
El mes pasado, SpaceX celebró el lanzamiento de su tercera misión de astronautas en menos de un año, la compañía privada de vuelos espaciales entregó una tripulación de cuatro astronautas a la estación espacial internacional. Esta misión, llamada Crew-2, fue la primera misión tripulada de SpaceX para volar en un cohete reutilizado.
De sus 14 misiones este año, 11 pusieron en órbita satélites Starlink. SpaceX ya ha llenado su constelación inicial de Internet de 1.440 satélites de banda ancha. Sin embargo, la empresa tiene permiso para lanzar miles más y confía en su flota de propulsores probados en vuelo para ayudarlo a hacer precisamente eso.
El primer cohete Falcon 9 « Block 5 » de SpaceX: fotos de lanzamiento
Hito del cohete reutilizable
El propulsor utilizado en el lanzamiento del domingo, llamado B1051, es uno de los líderes en la flota de SpaceX. El piloto veterano ahora tiene 10 lanzamientos y aterrizajes en su haber, ya que la compañía planea llevar sus cohetes Falcon 9 al límite. Es el primer propulsor de la flota de SpaceX en alcanzar este hito. (Otro refuerzo, B1049, acaba de lanzar su novena misión a principios de esta semana).
Este Falcon 9 debutó en 2019, lanzamiento de una cápsula Crew Dragon sin equipar en la misión Demo-1 como parte de un vuelo de prueba para el programa de tripulación comercial de la NASA. El refuerzo también lanzó un trío de satélites de observación de la Tierra para Canadá, un satélite de alta velocidad para Sirius-XM y siete misiones diferentes de Starlink.
SpaceX usó sus propulsores usados anteriormente con la mayor cantidad de kilómetros para transportar sus propios satélites al espacio. De esta manera, la compañía puede llevar su flota de Falcons al límite mientras aprende tanto sobre el desgaste que experimenta cada vehículo durante el lanzamiento.
Este es el vuelo 118 en total del Falcon 9 y el vuelo 64 de un propulsor reacondicionado. De hecho, cada lanzamiento de SpaceX hasta ahora en 2021 se ha llevado a cabo en un cohete que ha demostrado volar.
En 2018, SpaceX lanzó el cohete que vemos hoy, una versión de Falcon 9 conocida como Block 5. Este Falcon 9 más capaz marcó el comienzo de una era de reutilización rápida para la compañía, lo que permitió a SpaceX lanzar más cohetes que nunca.
Hace tres años, CEO y fundador de SpaceX Elon Musk dijo a los periodistas que la compañía esperaba que cada Falcon 9 vuele 10 veces con pocas renovaciones entre vuelos y hasta 100 veces antes de la jubilación.
El B1051 es el primero en alcanzar el hito histórico de 10 vuelos y se espera que vuelva a volar, después de su exitoso aterrizaje en el mar. Según Musk, no parece haber un límite estricto sobre la cantidad de veces que se puede reutilizar un refuerzo, por lo que la compañía continuará llevando a cada Falcon al límite.
Tener una flota de cohetes probados en vuelo permite a SpaceX mantenerse al día con su rápido ritmo de lanzamiento. Sin embargo, SpaceX elige volar su propia carga útil en propulsores con una gran cantidad de vuelos, ahorrando sus nuevos propulsores para los clientes que pagan.
La NASA y la Fuerza Espacial de EE. UU. Recientemente otorgaron permiso a la compañía para volar sus cargas útiles en cohetes reutilizados, y vimos despegar la primera de esas misiones el 23 de abril, con el lanzamiento de Crew-2. (SpaceX ha volado otras misiones de la NASA en propulsores reutilizados, pero el vuelo de abril marcó la primera vez que una misión humana lo hizo).
Para facilitar la reutilización, SpaceX equipó su Falcon 9 con algunas mejoras que las versiones anteriores no tenían, incluido un sistema de protección térmica más robusto, una interetapa más duradera (la parte que conecta la primera etapa del cohete a la etapa superior), rejilla de titanio aletas y motores más potentes. Estas mejoras clave, junto con dos drones en la misma costa, han permitido a SpaceX lanzar y aterrizar más cohetes.
La constelación de Starlink está creciendo
SpaceX creó su gigantesca constelación de Internet con un objetivo principal: proporcionar cobertura de Internet en todo el mundo, especialmente en áreas remotas y rurales. Para ello, los ingenieros de la compañía han diseñado una flota de satélites de banda ancha de pantalla plana para sobrevolar la Tierra, transmitiendo cobertura de Internet a los usuarios que pueden acceder al servicio a través de un terminal de usuario compacto.
Con el éxito del lanzamiento del domingo, SpaceX ha puesto en órbita más de 1.600 satélites Starlink, algunos de los cuales ya no están operativos. Esto va más allá de la cuota inicial de la compañía, lo que significa que deberíamos ver un lanzamiento comercial oficial del servicio Starlink Internet este año.
La empresa ya ha demostrado su utilidad para quienes viven en áreas remotas. SpaceX conectó distritos escolares en Virginia y Carolina del Norte que de otro modo tendrían dificultades para aprender en línea, así como la Tribu Hoh en el estado de Washington y la Nación Pikangikum en el oeste de Ontario.
Revisión de Starlink (práctica): ¿Qué tan bueno es el servicio de Internet por satélite de Elon Musk?
Actualmente, Starlink todavía se encuentra en su fase de prueba beta con usuarios de todo el mundo poniendo a prueba el servicio. La compañía también abrió su sitio web para comenzar a tomar pedidos anticipados, aunque el servicio no comenzará de inmediato. Los usuarios potenciales pueden ir al sitio web de la compañía y reservar el servicio con un depósito de $ 99 ahora.
Según funcionarios de la empresa, hasta ahora más de 500.000 usuarios se han inscrito en el pujante servicio.
Recuperación del carenado del cohete
Las dos mitades del carenado que aparecen en la misión del martes serán recuperadas por el último miembro de la flota de salvamento de SpaceX, Shelia Bordelon. La compañía se despidió oficialmente de su dúo dinámico, GO Ms. Tree y GO Ms. Chief, el mes pasado. Los dos sensores de carenado ayudaron a SpaceX a iniciar sus esfuerzos de recuperación de carenado.
El cono de la nariz del cohete (también llamado carenado) es una pieza de hardware en forma de caparazón que protege la carga útil cuando el cohete atraviesa la atmósfera. Una vez que alcanza cierta altitud, las piezas se desprenden y vuelven a caer a la Tierra.
Históricamente, el material se arrojaba al océano para no volver a utilizarse. Sin embargo, gracias a los paracaídas y al software de navegación a bordo, SpaceX comenzó a rescatar los carenados, ya sea atrapándolos en un bote equipado con una red o sacándolos del agua.
Usando su grúa a bordo, la colorida Shelia Bordelon recuperará los carenados del agua y los traerá de regreso al puerto. A partir de ahí, serán reacondicionados y preparados para su próxima misión.
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