Nueva evidencia de los principales impactos del cambio climático en el crecimiento de los arrecifes de coral
La ventana de oportunidad para salvar los arrecifes de coral del mundo aún está abierta, pero el tiempo se acaba. nuevas investigaciones muestran.
Un estudio internacional que involucra a un científico marino de la Universidad de Exeter Profesor Chris Perry, y dirigido conjuntamente por el biólogo marino Dr. Christopher Cornwall de Te Herenga Waka – Universidad Victoria de Wellington y el Dr. Steeve Comeau del Centro Nacional Francés de Investigación Científica, calcularon cómo es probable que los arrecifes de coral respondan a la acidificación y al calentamiento de los océanos en tres climas diferentes Carbono Escenarios de cambio de dióxido: caso bajo, medio y peor.
El estudio, que se acaba de publicar en la revista PNAS, tiene buenas noticias que ofrecer en un contexto sombrío, pero solo si se toman medidas rápidas sobre el CO2 global.2 emisiones.
El Dr. Cornwall, miembro del Rutherford Discovery Fellow, dice que si el mundo puede reducir drásticamente las emisiones de dióxido de carbono, el crecimiento de los arrecifes de coral se reducirá «pero muchos arrecifes aún podrán crecer».
«Algunos de ellos incluso seguirán el ritmo del aumento del nivel del mar», agregó.
“Incluso si fallamos con estas reducciones pero permanecemos en el escenario de emisiones intermedias, algunos arrecifes de coral continuarán creciendo por un corto tiempo, pero para fines de siglo todos estarán erosionados.
«Si nos enfrentamos al peor de los casos, muy pronto todos los arrecifes de coral se erosionarán».
La investigación, realizada por un grupo interdisciplinario de académicos formado inicialmente como un grupo de trabajo liderado por el Centro de Excelencia para Estudios de Arrecifes de Coral del Consejo de Investigación de Australia en 2016, abre nuevas vías.
Se han realizado muchas investigaciones sobre el impacto del cambio climático en los corales individuales y las algas coralinas, pero este trabajo ofrece proyecciones más amplias del calentamiento y la acidificación de los océanos, y su interacción, en la producción neta de carbonatos de los arrecifes de coral.
«Sabemos desde hace más de una década que la acidificación de los océanos afectará la capacidad de calcificación de los taxones de los arrecifes de coral para formar sus esqueletos de carbonato de calcio, un proceso llamado ‘calcificación'», dijo el Dr. Cornwall.
“Además, sabemos que el calentamiento de los océanos conduce a un aumento de la frecuencia de las olas de calor marino que hacen que la masa de coral se decolore, pero que el calentamiento en sí mismo también reduce la calcificación una vez que excede un cierto umbral”.
Hay miles de arrecifes de coral en todo el mundo, cada uno de los cuales comprende diferentes proporciones de corales y algas coralinas, con diferentes tipos de bioeroders, como peces loro, erizos de mar y cianobacterias, y diferentes tasas de producción de sedimentos.
Estos contribuyen a la producción o erosión de la estructura del arrecife, y el equilibrio influye en el potencial de crecimiento vertical de los arrecifes.
“La capacidad de los arrecifes para continuar construyendo y agregando carbonato de calcio a sus estructuras es esencial para respaldar los múltiples servicios ecosistémicos que brindan los arrecifes, incluido su papel fundamental en la protección costera”, dijo el profesor Perry.
El estudio utilizó datos sobre calcificación neta, bioerosión y tasas de disolución de sedimentos medidos o recolectados de 233 sitios en 183 arrecifes separados, 49% de ellos en el Océano Atlántico, 39% en el Océano Índico y 11% en el Océano Pacífico, y se utilizó estos datos para estimar las tasas de producción de carbonato de estos arrecifes.
Esto luego se modeló contra tres escenarios de emisiones del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático para obtener resultados de impacto bajo, medio y alto sobre el calentamiento y la acidificación de los océanos para 2050 y 2100 para evaluar el potencial de crecimiento de los arrecifes.
El profesor Perry dijo que el estudio muestra que la mayoría de los arrecifes de coral no podrán sostener el crecimiento de la producción de carbonato para fines de siglo en escenarios de impacto medio y alto.
Incluso en el caso de un impacto bajo, los arrecifes experimentarán tasas de acreción muy reducidas.
Se pronostica que la producción neta de carbonato de arrecife promedio mundial por estas tres vías disminuirá en un 76%, 149% y 156%, respectivamente, para 2100.
Los datos sugieren que se espera que el 63% de los arrecifes tengan la capacidad de seguir creciendo para 2100 bajo la vía de bajo impacto, mientras que el 94% experimentará erosión neta para 2050 en el peor de los casos, y ningún arrecife seguirá creciendo a tasas equivalentes. aumento proyectado del nivel del mar en escenarios de impacto medio y alto para 2100.
Ahora se necesitan recortes drásticos en las emisiones de dióxido de carbono para dar a los arrecifes de coral la mejor oportunidad de continuar creciendo en un océano futuro, dijo el autor principal, el Dr. Cornwall.
“Ya estamos viendo cambios globales en los conjuntos de corales y una cubierta de coral severamente reducida debido a eventos de blanqueamiento masivo. Es muy poco probable que los corales adquieran repentinamente la tolerancia al calor necesaria para soportar estos eventos a medida que se vuelven más frecuentes e intensos ”, agregó.
«Nuestra única esperanza para estos arrecifes ahora es convertirnos lo antes posible en alternativas a los combustibles fósiles».
El trabajo del profesor Perry fue financiado por la Fundación Bertarelli y contribuyó al Programa Bertarelli en Ciencias Marinas.
