La NASA selecciona una nueva investigación científica para futuras entregas a la Luna
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Crédito: NASA
A medida que la NASA continúa con los planes para varias entregas comerciales a la superficie de la Luna por año, la agencia ha seleccionado tres nuevos conjuntos de cargas útiles de investigación científica para avanzar en la comprensión del vecino más cercano de la Tierra. Dos de las suites de carga útil aterrizarán en el otro lado de la luna, una novedad para la NASA. Los tres sondeos recibirán viajes a la superficie lunar como parte de Servicios comerciales de carga útil lunar de la NASA, o CLPS, iniciativa, parte de las agencias Artemisa acercar.
Las cargas útiles marcan las primeras selecciones de la agencia en su convocatoria de propuestas Moon Surface Research and Payloads (PRISM).
Estas selecciones se suman a nuestra sólida cartera de cargas útiles científicas y encuestas que se enviarán a la Luna a través de CLPS, dijo Joel Kearns, administrador asistente adjunto de exploración en la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Con cada nueva selección de PRISM, fortaleceremos nuestras capacidades para permitir una ciencia más grande y mejor y probar tecnología que ayudará a allanar el camino para que los astronautas regresen a la Luna a través de Artemis.
Lunar Vertex, una de las tres selecciones, es un módulo de carga útil común de aterrizaje y rover destinado a ser entregado a Reiner Gamma, una de las características naturales más distintivas y enigmáticas de la Luna, conocida como vórtice lunar. Los científicos no comprenden completamente qué son los vórtices lunares o cómo se forman, pero saben que están estrechamente relacionados con anomalías asociadas con el campo magnético de la Luna. El rover Lunar Vertex realizará mediciones detalladas de la superficie del campo magnético de la Luna utilizando un magnetómetro a bordo. Los datos del campo magnético de la superficie lunar recopilados por el rover mejorarán los datos recopilados por la nave espacial que orbita la luna y ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo se forman y evolucionan estos misteriosos vórtices lunares, además de proporcionar información adicional sobre el interior y el núcleo de la Luna. . El Dr. David Blewett, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, dirige este conjunto de cargas útiles.
La NASA también ha seleccionado dos suites de carga útil separadas para ser entregadas en tándem a la Cuenca Schrdinger, que es un gran cráter de impacto ubicado en el lado lejano de la Luna, cerca del Polo Sur lunar. El Farside Seismic Suite (FSS), una de las dos cargas útiles que se entregarán a la cuenca Schrdinger, llevará dos sismómetros: el sismómetro vertical Very Broadband y el sensor de período corto. La NASA midió la actividad sísmica en la cara visible de la Luna como parte del programa Apollo, pero el FSS devolverá a las agencias los primeros datos sísmicos del lado lejano del posible destino futuro de Moona para los astronautas de Artemis. Estos nuevos datos podrían ayudar a los científicos a comprender mejor la actividad tectónica en la cara oculta de la luna, revelar la frecuencia con la que la cara oculta de la luna se ve afectada por pequeños meteoritos y proporcionar nuevas tensiones en la estructura interna de la luna. El FSS continuará tomando datos durante varios meses en la superficie lunar más allá de la vida útil del módulo de aterrizaje. Para sobrevivir a las noches lunares de dos semanas de duración, el paquete FSS será autónomo con energía, comunicaciones y control térmico independientes. El Dr. Mark Panning del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California está liderando esta suite de carga útil.
La suite Lunar Interior Temperature and Materials (LITMS), la otra carga útil dirigida a la cuenca Schrdinger, es una suite de dos instrumentos: instrumentación lunar para exploración térmica con un taladro neumático Rapidity y la sonda magnetotelúrica lunar. Esta suite de carga útil estudiará el flujo de calor. y la conductividad eléctrica del interior lunar en la cuenca de Schrdinger, proporcionando una visión profunda del flujo mecánico y térmico interno de la Luna. Los datos LITMS también complementarán los datos sísmicos adquiridos por el FSS para proporcionar una imagen más completa del subsuelo cercano y profundo del lado lejano de la Luna. El Dr. Robert Grimm del Southwest Research Institute dirige este conjunto de cargas útiles.
Si bien estas selecciones son definitivas, las negociaciones continúan para cada monto otorgado.
Estos estudios demuestran el poder de CLPS para ofrecer una gran ciencia en paquetes pequeños, proporcionando acceso a la superficie lunar para cumplir con los objetivos científicos de alta prioridad para la Luna, dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA. Cuando los científicos analicen estos nuevos datos junto con las muestras lunares devueltas de Apolo y los datos de nuestras muchas misiones orbitales, avanzarán nuestro conocimiento de la superficie y el interior de la luna, y aumentarán nuestra comprensión de fenómenos cruciales, como la alteración espacial para informar futuras misiones tripuladas a la Luna y más allá.
Una vez que estas selecciones estén en su lugar, la NASA trabajará con la oficina CLPS de las agencias del Centro Espacial Johnson en Houston para emitir órdenes de trabajo para entregar estas suites de carga útil a la Luna antes de la fecha límite de 2024.
Para estas suites de carga útil, la agencia también seleccionó a dos científicos del proyecto para coordinar las actividades científicas, incluida la selección de los lugares de aterrizaje, el desarrollo de conceptos de operaciones y el archivo de datos científicos adquiridos durante las operaciones de superficie. La Dra. Heidi Haviland del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, coordinará la secuela que se entregará a Reiner Gamma, y el Dr. Brent Garry del Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, coordinará las entregas de cargas útiles a la cuenca de Schrdinger.
CLPS es una parte clave de los esfuerzos de exploración lunar Artemis de la NASA. Las cargas útiles de ciencia y tecnología enviadas a la superficie de la Luna como parte del CLPS ayudarán a sentar las bases para las misiones humanas y una presencia humana duradera en la superficie lunar. La agencia ha otorgado seis pedidos de tareas a proveedores de CLPS para entregas lunares entre fines de 2021 y 2023, y se esperan más recompensas de entrega hasta al menos 2028.
