Peces descritos como «fósiles vivientes» vuelven a sorprender a los científicos
Pez celacanto en Kenia. Foto: George Mulala / Reuters
El celacanto, un pez que se habría extinguido con los dinosaurios hace 66 millones de años antes de que fuera inesperadamente encontrado vivo, bueno, en 1938 frente a la costa este de Sudáfrica, es aún más sorprendente.
Los científicos dicen que un nuevo estudio de estos grandes habitantes nocturnos de las profundidades marinas muestra que tienen una esperanza de vida cinco veces más larga de lo que se creía anteriormente, alrededor de un siglo, y que las hembras llevan a sus crías durante cinco años, el período de gestación más largo conocido de cualquier animal. .
Centrándose en una de las dos especies vivas de celacanto, los científicos también encontraron que se desarrolla y crece a un ritmo más lento que cualquier otro pez y no alcanza la madurez sexual hasta alrededor de los 55 años.
Los investigadores utilizaron los anillos de crecimiento anual presentes en las escamas de los peces para determinar la edad individual de los celacantos, «como leer los anillos de los árboles», dijo el biólogo marino Kélig Mahé, del Instituto Oceanográfico Francés Ifremer, y autor principal del estudio. publicado esta semana en la revista Current Biology.
Los celacantos aparecieron por primera vez en el Devónico, hace unos 400 millones de años, unos 170 millones de años antes que los dinosaurios. Según el registro fósil, habrían desaparecido durante la extinción masiva que acabó con unas tres cuartas partes de las especies vivientes en la Tierra después de la caída de un asteroide al final del período Cretácico.
Después de ser encontrado vivo, el celacanto fue apodado «fósil viviente», una descripción que ahora rechazan los científicos.
«Por definición, un fósil está muerto y los celacantos han evolucionado mucho desde el (período) Devónico», dijo el biólogo y coautor del estudio Marc Herbin, del Museo Nacional de Historia Natural de París.
Los celacantos residen en el océano a profundidades de hasta 800 metros. Durante el día, permanecen en cuevas volcánicas solos o en pequeños grupos. Las hembras son un poco más grandes que los machos, alcanzan alrededor de dos metros de longitud y pesan 110 kilogramos.
