¿Cuántos océanos hay?

Todos los océanos de la Tierra forman parte de un sistema interconectado. Los cartógrafos lo dividen en diferentes áreas, incluidos los océanos, que también contienen mares más pequeños. Los océanos suelen estar bordeados por continentes enteros, mientras que los mares suelen estar rodeados por pequeños trozos de tierra. Pero donde convergen dos masas de agua, los científicos deben examinar las condiciones del agua para determinar sus límites. Los cuerpos de agua suelen tener varios nombres. El Océano Austral a veces se conoce como Océano Antártico. A veces, estos nombres reflejan demandas políticas en competencia. Por ejemplo, el que está entre Japón y Corea se conoce como el Mar de Japón en Japón, el Mar del Este en Corea del Sur y el Mar del Este de Corea en Corea del Norte. La mayoría de los gobiernos tienen departamentos responsables de estudiar, cartografiar y nombrar las características oceanográficas, pero el árbitro de estos asuntos es la Organización Hidrográfica Internacional (OHI), a la que pertenecen 94 países. (El 21 de junio también es el Día Mundial de la Hidrografía de la OHI).

La definición adoptada por la National Geographic Society es que el Océano Austral incluye la mayoría de las aguas que rodean la Antártida hasta una latitud de 60 ° S, excluyendo el Pasaje de Drake y el Mar de Scotia. También conocido como el «paralelo 60 sur», esta línea de la carta coincide aproximadamente con la trayectoria de la Corriente Circumpolar Antártica, que gira en el sentido de las agujas del reloj de oeste a este y marca un límite entre las aguas frías que fluyen hacia el norte de la Antártida y las aguas subantárticas más cálidas. Las aguas del Océano Austral son más frías y menos salinas que las del Atlántico Sur, Pacífico e Índico. Esto ha permitido que prospere un ecosistema distinto, rico en vida vegetal y animal, que incluye krill, pingüinos, focas, ballenas y albatros. Su naturaleza helada la hace particularmente sensible a los efectos del cambio climático.

El Consejo de Nombres Geográficos de los Estados Unidos ya considera que el Océano Austral es distinto de otros océanos, utilizando también la definición del paralelo 60. Lo mismo ocurre con muchos otros gobiernos, científicos y organizaciones. Pero la posición de la OHI es más delicada. La primera edición de su biblia de cartografía marina, «Límites de los océanos y mares», se publicó en 1928. Mostraba el Océano Austral llegando a África, Australia y Sudamérica. En la segunda edición, en 1937, los límites norte del Océano Austral se trasladaron al sur, sin tocar más la tierra. En la tercera edición, en 1953, el Océano Austral se omitió por completo porque sus autores ya no vieron una «justificación» para aplicar el término océano a esta masa de agua «cuyos límites norteños son difíciles de fijar debido a sus variaciones estacionales. En cambio, los océanos Atlántico, Índico y Pacífico se extendieron hasta la Antártida. En 2000, cuando se iba a publicar la cuarta edición de “Límites de los océanos y mares”, los miembros de la OHI votaron para nombrar las aguas debajo del 60º paralelo sur “Océano Austral”. Argentina se opuso a esto, al igual que Australia, que sostiene que es el Océano Austral, no el océano. Índico, el que corre a lo largo de sus costas meridionales. Sea of ​​Japan, impidió que la Cuarta Edición fuera ratificada oficialmente, dejando la OHI bloqueada en 1953, cuando el Océano Austral no existía en absoluto.