Nueva especie de escarabajo descubierta en caca de 230 millones de años de un ancestro dinosaurio
El pequeño escarabajo Triamyxa coprolithica es el primer insecto que se describe a partir de heces fósiles. Crédito: Qvarnström et al.
El pequeño escarabajo Triamyxa coprolithica es el primer insecto que se describe a partir de heces fósiles. Los investigadores de animales deben agradecer por la excelente conservación que probablemente fue el antepasado del dinosaurio. Silesaurus opolensis, que hace 230 millones de años ingirió el pequeño escarabajo en grandes cantidades.
En un estudio publicado recientemente en Biología actual, paleontólogos de vertebrados de la Universidad de Uppsala y entomólogos de la Universidad Nacional Sun Yat-sen (Taiwán), Friedrich-Schiller-Universität Jena (Alemania) y la Universidad de Guadalajara (México) utilizaron la microtomografía de sincrotrón para reconstruir en 3D los escarabajos mientras aún estaban atrapados en la materia fecal fosilizada. La coprolita contenía abundantes partes del cuerpo de escarabajos, la mayoría de los cuales pertenecían a la misma especie pequeña. Se encontraron algunos especímenes casi completos, con gran parte de las delicadas patas y antenas aún intactas. El estado de conservación de estos fósiles permitió realizar una descripción detallada del nuevo género de escarabajos y compararlo con géneros más modernos. Triamyxa coprolithica representa un linaje extinto hasta ahora desconocido del suborden Myxophaga, cuyos representantes modernos son pequeños y viven de algas en ambientes húmedos.
Los investigadores de animales deben agradecer la excelente conservación del escarabajo. Triamyxa coprolithica fue probablemente el antepasado de los dinosaurios Silesaurus opolensis. Crédito: Malgorzata Czaja
“Quedamos absolutamente asombrados por la abundancia y la fantástica conservación de los escarabajos en el fragmento de coprolito. En cierto modo, realmente tenemos que agradecer Silesaurus, que probablemente fue el animal que nos ayudó a acumularlos ”, dice Martin Qvarnström, investigador de la Universidad de Uppsala y uno de los coautores del artículo.
Silesaurus opolensis – el probable productor de coprolito – era un ancestro de dinosaurio relativamente pequeño con un peso corporal estimado de 15 kilogramos que vivió en Polonia hace unos 230 millones de años. En un estudio anterior, los autores atribuyeron coprolitos con restos de escarabajos desarticulados a Silesaurus según el tamaño y la forma de los coprolitos, así como varias adaptaciones anatómicas en el animal. Silesaurus tenía un pico al final de sus mandíbulas que podría haber sido usado para enraizar en la basura y tal vez picotear insectos en el suelo, al igual que las aves modernas. Pero bueno Silesaurus ingerido muchos individuos de Triamyxa coprolithica, el escarabajo probablemente era demasiado pequeño para haber sido la única presa objetivo. Al lugar, Triamyxa probablemente un hábitat compartido con escarabajos más grandes, que están representados por restos desarticulados en coprolitos, y otras presas, que nunca se han encontrado en coprolitos de ninguna forma reconocible.
Este video muestra un modelo 3D de un probable coprolito de Silesaurus con escarabajos Triamyxa. Crédito: Qvarnström et al.
«Nunca pensé que podríamos averiguar qué comía en la cena el precursor del Triásico de los dinosaurios», dice Grzegorz Niedzwiedzki, paleontólogo de la Universidad de Uppsala y uno de los coautores del artículo.
La conservación de los escarabajos en coprolito es similar a la de los especímenes de ámbar, que normalmente producen los fósiles de insectos mejor conservados. El ámbar, sin embargo, se formó principalmente durante un período geológico relativamente reciente. Este estudio muestra que los coprolitos pueden ser útiles para estudiar la evolución temprana de los insectos y, al mismo tiempo, la dieta de los vertebrados extintos.
La exploración de sincrotrón se realizó en la Instalación Europea de Radiación de Sincrotrón (ESRF) en Grenoble.
El pequeño escarabajo Triamyxa coprolithica es el primer insecto que se describe a partir de heces fósiles. Crédito: Qvarnström et al.
Referencia: «Coleoptera excepcionalmente conservada en un coprolito del Triásico de supuesto origen dinosauriforme» por Martin Qvarnström, Martin Fikácek, Joel Vikberg Wernström, Sigrid Huld, Rolf G. Beutel, Emmanuel Arriaga-Varela, Per E. Ahlberg y Grzegorz Niedzwiedzki, 30 de junio de 2021 , Biología actual.
DOI: 10.1016 / j.cub.2021.05.015
