Reseñas | Preguntándose: las vacunas de ARNm y el significado de la vida

Vuelven los días felices. No realmente. Gallup ha preguntado a los estadounidenses desde principios de 2008 si están «prosperando». El porcentaje de respuestas afirmativas alcanzó un punto bajo en las profundidades de la crisis financiera de 2008 y nuevamente en lo peor de la pandemia Covid-19. Pero se ha disparado en los últimos meses, al 59,2%, su nivel más alto hasta la fecha:

Por lo que vale, el problema de Gallup merece ser tomado en serio. La pregunta «¿Eres próspero?» Está bastante cerca de la pregunta «En general, ¿está satisfecho con su vida?» Que es ampliamente utilizado por académicos eminentes como Angus Deaton e informado regularmente por agencias internacionales. El creciente número de estadounidenses que dicen estar prosperando es, por lo tanto, significativo y vale la pena pedir una explicación.

¿Qué sabemos sobre la satisfacción de la vida? A nivel individual, es principalmente relaciones y salud (especialmente salud mental). Los ingresos son un factor, pero relativamente menor. Los estadounidenses difieren mucho unos de otros en lo satisfechos que están con sus vidas, pero la mayoría de estas variaciones reflejan factores personales más que dinero: hay multimillonarios miserables y familias felices que apenas pasan.

Sin embargo, cuando observamos los cambios en la satisfacción con la vida nacional o las diferencias entre países, los aspectos sociales de la felicidad tienden a disminuir, por lo que los ingresos se destacan con mayor claridad. Existe una fuerte correlación entre países entre el ingreso per cápita y la satisfacción con la vida, aunque con algunas diferencias interesantes:

En particular, los ciudadanos de países nórdicos como Dinamarca parecen más satisfechos con sus vidas de lo que cabría esperar dados sus ingresos. La seguridad de una sólida red de protección social puede tener mucho que ver con este éxito. También pueden hacerlo mejor que nosotros en lo que respecta al equilibrio entre el trabajo y la vida privada:

De acuerdo, no puedo evitar mencionar un informe sobre el los males del socialismo de los asesores económicos de Donald Trump, quienes insistieron en que la vida debe ser mala en los países nórdicos porque es difícil para los trabajadores comprar camionetas:

Quizás se pregunte por qué Costa Rica parece tan feliz y Japón menos feliz que México. La respuesta es que no sé lo suficiente para opinar sobre estos temas.

De cualquier manera, la economía importa. Pero probablemente esa no sea la razón principal del aumento de la satisfacción con la vida en Estados Unidos en este momento. ¿Por qué? Porque hemos hecho un trabajo notablemente bueno, no perfecto, de ninguna manera, pero impresionante de todos modos, al apoyar a las familias a través de las dificultades de la crisis pandémica. La asistencia del gobierno fue, de hecho, tan generosa que los ingresos personales aumentaron en promedio durante la pandemia:

Entonces, ¿qué explica el boom de la felicidad? Mi mejor suposición es que durante la pandemia, los factores sociales que afectan en gran medida la satisfacción personal con la vida, pero que en promedio no cambian mucho con el tiempo, han fluctuado enormemente. Durante muchos meses, los estadounidenses estuvieron encerrados en sus casas, sin poder salir con amigos y, en algunos casos, sin siquiera poder visitar a familiares cercanos. Luego vinieron las vacunas, y para muchos de nosotros, la vida dio un gran paso atrás hacia la normalidad.

Siendo las personas lo que son, la alegría de la normalidad probablemente se desvanecerá con el tiempo a medida que nos acostumbremos nuevamente a nuestras viejas rutinas. Y seguramente habrá una gran caída en la felicidad si la negativa de muchos estadounidenses a vacunarse da como resultado un resurgimiento de Covid.