La expansión de la soja en América del Sur se ha duplicado en los últimos 20 años

Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en Estados Unidos, Brasil y Argentina encontró que la tierra dedicada al cultivo de soja en América del Sur se ha duplicado en los últimos 20 años. En su artículo publicado en la revista Sostenibilidad de la naturaleza, el grupo describe su enfoque para medir las áreas de cultivo de soja en América del Sur y lo que aprendieron sobre su impacto en el uso de la tierra en el continente.

Las plantas de soja son una especie de leguminosa nativa del este de Asia, pero ahora se cultivan como cultivos en todo el mundo. Los frijoles se utilizan para una variedad de propósitos, desde alimento para animales hasta aceite y tofu. En los últimos años, la demanda de frijoles ha aumentado constantemente a medida que la producción de ganado de carne ha aumentado significativamente en los mercados asiáticos. El aumento de la demanda ha dado lugar a la necesidad de tierras para cultivar. Los agricultores sudamericanos se han aprovechado de esta necesidad dedicando más tierra al cultivo. Este crecimiento ha preocupado a los climatólogos, ya que investigaciones anteriores han sugerido que gran parte de esta nueva tierra proviene de la destrucción o quema de la selva tropical. En este nuevo esfuerzo, los investigadores se preguntaron cuánta tierra se había dedicado al cultivo de soja en América del Sur a medida que aumentaba la demanda. Para averiguarlo, realizaron dos tipos de estudios.

El primer estudio consistió en analizar imágenes satelitales tomadas de la región entre 2000 y 2019. El segundo consistió en ir a áreas que habían identificado en las imágenes satelitales para asegurarse de que efectivamente se trataba de campos de soja.

Los investigadores encontraron que el área dedicada al cultivo de soja en América del Sur se había más que duplicado en las últimas dos décadas, de 264.000 kilómetros cuadrados a 551.000 y ahora cubre un área más grande que el estado de California o la Península Ibérica. Los investigadores también encontraron que la mayor parte de la invasión de tierras para la soja provino de la recuperación de pastos que antes se usaban para la cría de ganado. A medida que los pastos se agotan, los pastores se trasladan a nuevas áreas, lo que significa talar la selva tropical. También encontraron que la mayor expansión de la soja provino de Brasil: el país experimentó un aumento en la tierra dedicada al cultivo en un 160%.

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