Los astronautas de la NASA a bordo de la ISS han comenzado a cultivar chiles en un intento por mejorar la dieta de las tripulaciones en futuras misiones.

• Los astronautas de la NASA han comenzado a cultivar chiles en el espacio a bordo de la ISS.

• Los miembros de la tripulación podrán disfrutar de bocadillos picantes en unos cuatro meses, dijo la agencia.

• Los pimientos son muy nutritivos, lo que los convierte en una excelente opción para las tripulaciones cuando exploran el espacio profundo.

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Los astronautas de la NASA condimentan las cosas en el espacio.

En los últimos días, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han comenzado a crecer chiles como parte de los experimentos de producción de alimentos de la agencia.

Las semillas de pimiento han llegado a la estación espacial a bordo Misión de servicios comerciales de reabastecimiento de SpaceX 22, que se lanzó en junio.

El experimento Plant Habitat-04 (PH-04), que producirá 48 semillas de chile Hatch, crecerá durante unos cuatro meses antes de que los astronautas las cosechen. Los astronautas podrán disfrutar de los pimientos cuando se pongan rojos, lo que indica su madurez, pero también se pueden comer verdes, dijo la agencia.

Shane Kimbrough, un ingeniero de vuelo que forma parte de Misión SpaceX Crew-2 de la NASA, comenzó el experimento regando las semillas. Esta no es la primera vez que Kimbrough cultiva cultivos en el espacio, según la NASA. En 2016 ayudó a crecer y comer Extraordinaria lechuga romana roja como parte del experimento Veg-03.

Los pimientos se cultivarán en Advanced Plant Habitat (APH), una célula de crecimiento de plantas del tamaño de un horno de cocina, según la agencia. Esta es una de las tres cámaras de crecimiento de plantas en el laboratorio orbital donde los astronautas cultivan plantas.

“El APH es la instalación de crecimiento de plantas más grande en la estación espacial y tiene 180 sensores y controles para monitorear el crecimiento de las plantas y el medio ambiente”, dijo Nicole Dufour, gerente de proyecto PH-04. «Es una cámara de crecimiento diversa y nos permite ayudar a controlar el experimento de Kennedy, reduciendo el tiempo que los astronautas dedican a cuidar los cultivos», agregó.

Esta es la primera vez que los astronautas de la NASA cultivarán una cosecha de chiles en la estación, desde las semillas hasta la madurez. Matt Romeyn, científico jefe de PH-04, dijo: “Este es uno de los experimentos de plantas más complejos en la estación hasta la fecha debido a los largos tiempos de germinación y crecimiento. «

¿Por qué pimientos?

Tienen un alto contenido de vitamina C y varios otros nutrientes clave, dijo Romeyn. Los pimientos también son resistentes y tienen muchas posibilidades de crecer con éxito en microgravedad. También son fáciles de manipular como cultivo para recoger y comer que no requiere cocción.

Su color también lo hace muy adecuado para los astronautas a bordo de la estación espacial. “El cultivo de vegetales coloridos en el espacio puede tener beneficios para la salud física y psicológica a largo plazo”, dijo Romeyn. “Estamos descubriendo que cultivar plantas y vegetales con colores y olores ayuda a mejorar el bienestar de los astronautas. «

El gusto es una parte crucial de la experiencia. LaShelle Spencer, líder del equipo científico del proyecto PH-04, dijo: “El picante de un pimiento está determinado por las condiciones ambientales de crecimiento. La combinación de microgravedad, calidad de luz, temperatura y humedad de la zona radicular afectará al sabor, por lo que será interesante saber cómo crece, madura y sabe la fruta.

De hecho, la comida que comen los astronautas no solo debe ser la más nutritiva, sino también la más sabrosa. Los miembros de la tripulación en el espacio pueden perder el sentido del gusto y el olfato debido a un efecto a corto plazo de la vida en microgravedad y, por lo tanto, pueden preferir alimentos picantes o ricos en sabor, dijo Romeyn.

Se está trabajando mucho en la agricultura espacial desde un punto de vista nutricional y complementario, donde los astronautas preparan un menú completo en gravedad cero. En mayo, los astronautas a bordo de la ISS aprovecharon un suministro fresco de verduras, incluida la mostaza ‘Amara’, también conocida como col rizada etíope, y el cultivo previamente cultivado, el pak choi ‘extra enano’.

Los experimentos tienen como objetivo ayudar a encontrar soluciones para alimentar a las tripulaciones en futuras misiones de larga duración a la Luna y posiblemente a Marte, dijo la NASA.

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