La investigación muestra cómo los mecanismos de fatiga cerebral influyen en la motivación de las personas para trabajar

La fatiga, la sensación de agotamiento por realizar tareas exigentes, es algo que todos experimentamos a diario. Nos hace perder la motivación y nos dan ganas de hacer una pausa. Aunque los científicos comprenden los mecanismos que usa el cerebro para decidir si una tarea determinada vale la pena, la influencia de la fatiga en este proceso aún no se comprende completamente.

El equipo de investigación realizó un estudio para investigar el impacto de la fatiga en la decisión de una persona de esforzarse. Descubrieron que era menos probable que las personas trabajaran y se esforzaran, incluso por una recompensa, si estaban cansadas.

Curiosamente, los investigadores encontraron que había dos tipos diferentes de fatiga que se detectaban en diferentes partes del cerebro. En el primer caso, la fatiga se experimenta como una sensación de corta duración, que puede superarse tras un breve descanso. Sin embargo, con el tiempo, se acumula un segundo sentimiento a largo plazo que impide que las personas quieran trabajar y no desaparece con descansos breves.

Descubrimos que la disposición de las personas a esforzarse fluctuaba con cada momento, pero disminuía gradualmente a medida que repetían una tarea a lo largo del tiempo. Tales cambios en la motivación en el trabajo parecen estar relacionados con la fatiga y, a veces, nos hacen decidir no persistir «.

Tanja Müller, primera autora del estudio, con sede en la Universidad de Oxford

El equipo evaluó a 36 jóvenes sanos en una tarea de computadora, donde se les pidió que realizaran un esfuerzo físico para lograr diferentes cantidades de recompensas monetarias. Los participantes realizaron más de 200 pruebas y en cada una se les preguntó si preferían «trabajar», lo que implicaba apretar un dispositivo de fuerza de agarre, y obtener las recompensas más altas ofrecidas, o descansar y no ganar solo una pequeña recompensa.

El equipo construyó un modelo matemático para predecir cuánta fatiga sentiría una persona en cualquier momento de la experiencia y cuánto influiría esa fatiga en su decisión de trabajar o descansar.

Mientras realizaban la tarea, los participantes también se sometieron a una resonancia magnética, que permitió a los investigadores buscar actividad en el cerebro que coincidiera con las predicciones del modelo.

Descubrieron que las áreas de la corteza frontal del cerebro tenían una actividad que fluctuaba de acuerdo con las predicciones, mientras que un área llamada cuerpo estriado ventral indicaba cómo la fatiga influía en la motivación de las personas para seguir trabajando.

«Este trabajo ofrece nuevas formas de estudiar y comprender la fatiga, sus efectos en el cerebro y por qué puede afectar la motivación de algunas personas más que de otras», dice el Dr. Matthew Apps, autor principal del estudio, con sede en la Universidad de Centro de formación de Birmingham. Salud del cerebro humano. “Ayuda a empezar a familiarizarse con algo que afecta la vida de muchos pacientes, así como de las personas en el trabajo, en la escuela e incluso en los deportistas de élite.

El Centro de Salud del Cerebro Humano de la Universidad de Birmingham, el Instituto de Salud Mental y la Facultad de Psicología contribuyeron a este proyecto de investigación.