Para encontrar evidencia de vida en Marte, deberíamos mirar a Fobos
Al buscar evidencia de que alguna vez hubo vida en Marte, la mayoría de las investigaciones actuales se enfocan en la superficie del planeta, como el trabajo que El rover Perseverance de la NASA actualmente haciendo. Pero uno nuevo estudio por investigadores de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) sugiere que hay otro lugar donde deberíamos estar buscando microorganismos antiguos preservados: la luna de Marte Fobos.
«Marte no está solo porque tiene dos lunas pequeñas, Fobos y Deimos», escriben los autores. «A lo largo de la historia de Marte, numerosos impactos de asteroides en Marte han producido eyecciones de impacto marciano, y una fracción de la materia expulsada se ha entregado a sus lunas».
Sugieren que debido a que Fobos está más cerca de Marte que Deimos, estaba cubierto con más material de Marte que se arroja durante los impactos de asteroides. Si hubiera habido vida en Marte, estos impactos podrían haber transportado formas de vida microscópicas a Fobos.
Sin embargo, Phobos no es un lugar cómodo para llamar hogar. Los autores lo describen como «altamente inhóspito», señalando su falta de aire y agua y sus altos niveles de radiación. De modo que es casi seguro que ahora no hay nada vivo en la luna. Pero lo que podría haber es evidencia de vida hace millones de años.
Esta evidencia “incluye todos los microorganismos potenciales que podrían haber estado vivos en Marte y fueron esterilizados recientemente durante o después de la entrega a Fobos, así como microorganismos y biomarcadores que se habían procesado en el antiguo Marte antes de la entrega a Fobos, incluidos posibles fragmentos de ADN”. escriben los autores. Esto es emocionante porque, dado que no tiene atmósfera, Phobos podría preservar estos signos de vida como una cápsula del tiempo natural.
Para explorar esta posibilidad, JAXA lanzará el Sonda de exploración de la Luna de Marte a Fobos en 2024. La sonda aterrizará en la superficie de la Luna, recolectará una o dos muestras de la superficie o un regolito más profundo debajo, luego devolverá las muestras a la Tierra en 2029. En el camino de regreso, MMX pasará por Marte otra luna , Deimos, también por varios sobrevuelos.
Esta muestra de Fobos podría contener indicios de que alguna vez hubo vida en Marte en forma de moléculas biomarcadores o incluso organismos vivos actualmente que podrían estar allí (aunque los expertos creen que es muy poco probable que haya vida en Marte en este momento). De cualquier manera, la misión podría aprender mucho sobre Marte visitando Fobos.
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