El río Paraná de América del Sur se seca, desconcertando a los expertos
Corrientes, Argentina – El segundo río más largo de América del Sur, el Paraná, ha caído a su nivel más bajo desde la década de 1940, dejando a los ambientalistas y expertos preocupados de que el cambio climático sea el culpable.
La disminución se ha vuelto tan drástica que afecta el transporte marítimo comercial, la generación de energía, la pesca, el turismo, así como el suministro de agua potable y riego.
Los efectos se extienden incluso a topografías cambiantes, suelos y composición mineral del agua del río.
Los expertos están desconcertados sobre si esto es parte de un ciclo natural o el resultado del cambio climático.
El Paraná está vinculado al Acuífero Guaraní, una de las mayores fuentes de agua dulce submarina del mundo, y se extiende por más de 4.000 kilómetros a través de Brasil, Paraguay y Argentina.
Se fusiona con los ríos Paraguay y Uruguay, formando el Río de la Plata antes de desembocar en el Océano Atlántico. En el camino, se divide en varias ramas y forma los humedales del Delta del Paraná en Argentina, alimentando muchas llanuras agrícolas.
«Paraná es el humedal más grande, con mayor biodiversidad e importante de Argentina», dijo el geólogo Carlos Ramonell, profesor de la Universidad Nacional de la Costa en Santa Fe.
Como el ramal principal del río sigue fluyendo, en su red de canales de riego «sólo entre un 10% y un 20% tiene agua, el resto está seco», dijo Ramonell.
“La gente ha mencionado las presas brasileñas, la deforestación y el cambio climático como causas, pero desde un punto de vista científico, no podemos decir eso. Obviamente, esto se debe a la falta de lluvia, pero ¿qué la provocó?
La parte navegable del Paraná es vital para Paraguay y Bolivia sin litoral.
“No ha sido posible navegar por el Paraná desde abril. La mercadería tiene que ser transportada por vía terrestre hasta el río Paraguay, lo que cuadriplica el costo ”, dijo Juan Carlos Muñoz, director de la asociación paraguaya de propietarios de embarcaciones fluviales.
Unas 4.000 barcazas, 350 remolcadores y 100 portacontenedores esperaban subir al nivel del río.
Faltaban todavía tres meses para la temporada de lluvias.
En mayo, Brasil abrió excepcionalmente sus presas para permitir que cientos de barcazas pasaran río abajo, pero desde entonces el nivel del río se ha vuelto demasiado bajo.
Las exportaciones bolivianas de soja y diésel se han visto afectadas.
El caudal medio del Paraná es de 17.000 metros cúbicos por segundo, pero ha caído a solo 6.200, apenas por encima del récord de 5.800 registrado en 1944.
Esto redujo a la mitad la electricidad producida por la central hidroeléctrica Yacyretá que atraviesa el río Paraná entre Argentina y Paraguay. La planta proporciona el 14% de la electricidad de Argentina.
“El año pasado pensamos que tocaría fondo, pero este año empeoró”, dijo Marcelo Cardinali, gerente de planta.
El bajo nivel del agua afectó la capacidad de reproducción de los peces, dejando los arroyos aislados del río principal por bancos de arena y bloqueando las lagunas donde habitualmente ponen sus huevos.
“Además del estrés en el sistema biótico debido a su cierre, está el creciente contenido de sal del agua”, dijo Ramonell.
Los arroyos secos dejaron al descubierto montones de basura mientras el ganado comenzaba a pastar en las malas hierbas que aparecen en el fondo de las lagunas vacías.
“A medida que baja el nivel del agua, todos los productos químicos (mercurio, plomo) se concentran en la orilla. Cuando el agua regrese, los peces que chupan el barro morirán. Vamos a ver un impacto enorme ”, dijo Ana Pirkas, vecina de Goya, localidad de la provincia de Corrientes que ha visto desaparecer su sector de turismo pesquero.
Se ha establecido una prohibición de pesca de fin de semana para proteger las 200 especies de peces del río.
“Desde que se construyeron las represas, el río ha cambiado mucho”, dijo el pescador Ramón Acuña.
Atrás quedó el sábalo, en la base de la pirámide de peces de Paraná, que el padre de Acuña solía pescar.
«No podemos descartar la posibilidad de que la caída en el nivel del agua sea solo una variable natural», dijo Ramonell, señalando ciclos similares hace un siglo cuando no había represas, deforestación ni calentamiento global.
Quién, o qué, tiene la culpa es una pregunta sin respuesta.
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