Conozca a las mujeres de Southside San Antonio que lucharon por los derechos de las trabajadoras de la confección durante los años 90

Los trabajadores de Southside Levi’s fueron llamados al centro de la fábrica para escuchar la noticia. Levi’s ha anunciado que comenzará a subcontratar mano de obra, con una nueva fábrica echando raíces en Costa Rica. La compañía les dio a los 300 empleados de San Antonio, en su mayoría mujeres mexicanas y estadounidenses de ascendencia mexicana, solo un día de anticipación, sin indemnización por despido.

Los dejaron secos, sin cheque de pago y con lesiones laborales inigualables como el síndrome del túnel carpiano, que se había desarrollado después de años de trabajo de sastrería precisa.

Muchos empleados estaban indignados. Viola Casares y Petra Mata, han decidido formar Fuerza Unida, un frente fuerte de mujeres y trabajadoras abandonadas que se unen para exigir más.

“No nos avisaron de antemano para prepararnos mental, física o económicamente”, explica Petra Mata, cofundadora de Fuerza Unida.

El movimiento se incendió entre los ex empleados de Levi, y fue apoyado por organizaciones preexistentes, como el Sindicato de Trabajadores del Suroeste y el Centro Esperanza por la Paz y la Justicia, pero algunos empleados, que pudieron ser trasladados a la otra fábrica ubicada en pueblo en ese momento, cuestionó los atrevidos esfuerzos.

FuerzaUnida, cuyos miembros cada uno donó años y en algunos casos décadas a la empresa, se ha mantenido firme. A menudo se trataba de mujeres que por lo general trabajaban muchas horas, sacrificando su bienestar físico y mental, solo para volver a casa con la expectativa de ser esposa y madre.

“Creemos que hemos sido objeto de una injusticia”, dijo Mata.

En los años siguientes, se produjeron protestas y manifestaciones casi semanales, pidiendo un mejor trato para los trabajadores restantes de Levi’s y una compensación para aquellos que fueron despedidos repentinamente. Esto incluyó una huelga de hambre masiva, en la que Casares pasó 21 días sin alimentos, lo que generó conciencia sobre los derechos de los trabajadores y las desigualdades endémicas en todo el país.

En 1993, Fuerza Unida presentó una demanda colectiva contra Lévis, argumentando que el cierre de la planta discriminaba a quienes habían presentado reclamos de compensación para trabajadores. Según Mata, la organización solo tenía un abogado pro bono, mientras que Levi’s es una empresa enorme, tenía dinero y los mejores abogados en el caso.

La apelación del caso fue desestimada y ridiculizada. El juez federal de distrito HF García acusó al abogado de Fuerza Unida de $ 5,000 por «presentar una queja frívola».

Este intento de humillación, sin embargo, no detuvo a Casares y Mata, quienes durante las décadas de 1990 y 2000 continuaron defendiendo los derechos de los trabajadores y mostrando solidaridad con los trabajadores de otras instalaciones de Levi’s en Texas y en comunidades de todo el país y México. Esto incluyó un piquete masivo en la sede de Levi Strauss en San Francisco a mediados de la década de 1990.

Aunque no pudieron ganar su caso, sus esfuerzos finalmente obligaron a la compañía a tomar en cuenta las preocupaciones de Fuerza Unida al mapear la indemnización por despido de los empleados despedidos que los siguieron.

Después del cierre de la planta de Zarzamora en 1990, las fábricas de Levi’s en todo el país comenzaron a cerrar, ya que la empresa siguió una tendencia nacional de subcontratación de mano de obra más barata a través de las fronteras del estado. Hacia fines de 2003, la última fábrica estadounidense de Levi’s cerró en San Antonio, Texas, marcando el final de los 150 años de la mezclilla estadounidense.

«Cuando trabajábamos para ellos, no sabíamos que teníamos nuestros derechos. Creo que te hacen sentir como una pieza de máquina, una prenda de vestir, y no veían que éramos seres humanos., Mano». de obra, nos estaban abusando. Cuanto más hacíamos, más querían que hiciéramos «, dice Mata.

«No te das cuenta de que cuanto más trabajas, más te sientas, más coses, pierdes los ojos, pierdes las orejas, porque las máquinas te hacen daño a largo plazo», continúa.

Hoy, Fuerza Unida sigue siendo fuerte, dejando un poderoso legado de activismo sindical en el lado sur de San Antonio y para los trabajadores de todo el país. Hoy en día, dedican gran parte de su tiempo a compartir su historia, brindar apoyo a quienes enfrentan la opresión, administrar una despensa comunitaria para sus miembros, administrar un pequeño departamento de costura y organizar un programa de verano para niños.

Mata me cuenta cómo la construcción de Fuerza Unida la ha ayudado a ver claramente las injusticias que la rodean, desde las desigualdades sociales en la comunidad hasta los problemas sistémicos en todo el mundo. Se siente agradecida por el apoyo de su familia y la comunidad de Fuerza Unida.

“Estoy muy orgulloso de estar todavía aquí, 31 años después. Seguimos haciendo cambios y estamos aquí para nuestra comunidad, estamos aquí para todos ”, dice Mata.

«Seguiremos hasta que no haya nada más por hacer, pero, pero, no lo creo, porque hay mucho trabajo por hacer».