Los científicos encuentran señales químicas en las estrellas de mar que les impiden comer
Las estrellas de mar se alimentan de una manera extraña, sacando el estómago de la boca cuando se topan con una comida sabrosa como un mejillón o una ostra, y luego digieren la presa elegida fuera de su cuerpo.
Estudios anteriores han demostrado que moléculas similares a la oxitocina, la ‘hormona del amor’ humana, hacen que las estrellas de mar expandan el estómago fuera de la boca y comiencen a alimentarse. Sin embargo, no se sabía qué productos químicos tenían el poder de hacer lo contrario y detener el comportamiento de alimentación de estos animales.
Utilizando la estrella de mar común Asterias rubens, el equipo de investigación estudió los efectos de los neuropéptidos similares a SK / CCK, un tipo de hormona conocida por inhibir la alimentación en humanos e insectos. Descubrieron que cuando inyectaban hormonas en las estrellas de mar, los animales retraían el estómago. Incluso cuando los científicos introdujeron la estrella de mar en su plato favorito, un mejillón, encontraron que era menos probable que las estrellas de mar se alimentaran después de haber sido inyectadas con estos neuropéptidos.
La Dra. Ana Tinoco, asistente de investigación postdoctoral en Queen Mary y una de las autoras principales del estudio, dijo: proceso. Si bien ya sabíamos que este tipo de hormona era importante para los alimentos, lo fascinante es que el papel importante de estos químicos en la dieta de otros animales se ha conservado en las estrellas de mar. A pesar de su comportamiento alimentario radicalmente diferente, la falta de cerebro y plan de cuerpo único. «
Enlace perdido
Las estrellas de mar pertenecen a un grupo de animales llamados equinodermos. Los equinodermos ocupan una posición evolutiva única, actuando como un «eslabón perdido» entre vertebrados e insectos bien estudiados como la mosca de la fruta, Drosophila. Esta característica hace que las estrellas de mar y otros equinodermos, como los erizos de mar, sean modelos animales útiles para ayudar a llenar los vacíos en nuestra comprensión de la evolución de diferentes proteínas.
El profesor Maurice Elphick, profesor de fisiología y neurociencia en Queen Mary, dijo: “Nuestros resultados proporcionan nueva evidencia de que los neuropéptidos de tipo SK / CCK tienen un papel evolutivo conservado como reguladores inhibidores de los alimentos. El descubrimiento de neuropéptidos similares a SK / CCK en estrellas de mar también podría ser útil para el desarrollo de nuevos fármacos para tratar los trastornos alimentarios. Para hacer esto, se necesita más investigación para determinar la estructura 3D de las proteínas receptoras que median los efectos de los neuropéptidos similares a SK / CCK en humanos y otros animales.
«Con los avances recientes en el uso de la IA para determinar las estructuras de las proteínas, el potencial de utilizar la investigación científica básica como esta para desarrollar nuevas opciones de tratamiento se vuelve mucho más factible».
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