En 1181, una rara explosión iluminó el cielo y es posible que finalmente hayamos encontrado lo que dejó.
Durante 900 años, investigadores y astrónomos han tratado de explicar un objeto cósmico brillante que iluminó brevemente los cielos de China y Japón en el año 1181 d.C. Es posible que un nuevo estudio finalmente haya resuelto el misterio.
los nebulosa Pa 30 -denominada estrella de Parker, una de las más calientes de la Vía Láctea- y la estrella que la rodea corresponden al fenómeno observado en el cielo hace tantos años, según las medidas de su posición moderna, su velocidad de expansión y estado.
Las observaciones muestran que la nube de polvo y gas Pa 30 se está extendiendo a una velocidad de 1.100 kilómetros (684 millas) por segundo. Esto sugiere que se originó en un punto central hace unos 1000 años, muy probablemente de un supernova explosión. Quizás esto es lo que observaron los astrónomos contemporáneos en 1181.
«Los informes históricos colocan a la estrella invitada entre dos constelaciones chinas, Chuanshe y Huagai», dice el astrofísico Albert Zijlstra de la Universidad de Manchester en el Reino Unido. «Parker’s Star encaja bien en la posición. Significa que la edad y la ubicación coinciden con los eventos de 1181».
Los astrónomos del siglo XII informaron de un objeto en el cielo tan brillante como Saturno que fue visible durante seis meses. También registraron su posición en el cielo.
Desde entonces, los astrónomos han utilizado estas observaciones para encontrar algunas hipótesis pero no pude identificarme con confianza lo que dejó atrás – hasta ahora.
Se cree que Pa 30 y Parker’s Star fueron creados por la fusión de dos pequeños, densos enano blanco estrellas, un evento raro que deja atrás lo que se llama una supernova de tipo Iax, o estrella zombie.
Es una categoría rara de supernova sobre la que los científicos están aprendiendo aún más. Lo que es aún más raro es tener información sobre cómo comenzó la supernova, así como lo que queda ahora se está dejando atrás.
«Solo alrededor del 10 por ciento de las supernovas son de este tipo, y no se comprenden bien», dice Zijlstra. «El hecho de que SN1181 era débil pero se desvaneció muy lentamente se ajusta a este tipo. Es el único evento de este tipo en el que podemos estudiar tanto la nebulosa restante como la estrella fusionada y también tener una descripción de la ‘explosión en sí».
Desde 1006 CE solo ha habido cinco supernovas brillantes detectado en la Vía Láctea, y los astrónomos ya han encontrado coincidencias para los otros cuatro. Uno de ellos, ahora conocido como Nebulosa del Cangrejo en la constelación de Tauro, también tendría unos mil años.
Descubierto por primera vez en 2013, parece que Pa 30 ahora completa el conjunto.
Anteriormente, había habido cierto debate sobre si la fusión de dos estrellas enanas blancas podría resultar en una supernova como esta. Por lo tanto, el descubrimiento tiene mucho que enseñar a los astrónomos sobre otras supernovas similares.
«Es la única supernova de tipo Iax donde son posibles estudios detallados de la estrella y nebulosa restantes», dice Zijlstra. «Es bueno poder resolver tanto un misterio histórico como un misterio astronómico».
La investigación fue publicada en el Cartas de revistas astrofísicas.
