Gigantescas ‘bolas de hongos’ podrían ocultar el amoníaco faltante en Neptuno y Urano
Una de las ventajas de la ciencia planetaria es que la información de un planeta podría explicar fenómenos en otro. Entendemos Venusefecto invernadero de nuestra propia experiencia en la Tierra, y Júpiter y Saturno comparten algunas características.
Pero Júpiter también proporciona información sobre otros sistemas más distantes, como Urano y Neptuno.
Ahora, el descubrimiento de una nave espacial en órbita alrededor de Júpiter podría haber resuelto un antiguo misterio sobre Urano y Neptuno, donde todos los amoníaco ¿desvanecido?
Los científicos han notado durante mucho tiempo una ausencia de amoníaco en las atmósferas de Urano y Neptuno en comparación con las cantidades observadas en Júpiter y Saturno.
Muchos consideraron extraño este hecho porque los modelos de formación planetaria sugerían que todos los gigantes gaseosos se originaron a partir de la misma «sopa primordial», por lo que sus composiciones deberían ser similares.
Abundaban las teorías sobre dónde se había ido el amoníaco, pero una inspección más cercana del propio Júpiter sugiere una posible explicación.
Juno, una sonda que actualmente está explorando el sistema de Júpiter, ha notado que se ha formado amoníaco en la atmósfera superior «bolas de hongos«al fusionarse con el agua también presente en la atmósfera.
Al igual que el granizo, estos granizos son más líquidos que los granizos tradicionales porque el amoníaco licua el agua incluso a temperaturas extremadamente bajas, como las que se encuentran en la atmósfera superior de Júpiter.
Estas bolas de hongo amalgamadas pueden crecer más que algunas de las piedras de granizo más grandes de la Tierra. También son propensos a caer rápidamente a la atmósfera, arrastrando sus bloques de construcción fuera de la parte superior de la atmósfera.
A medida que se acercan al centro de Júpiter, la temperatura aumenta, vaporizando el amoníaco y el agua y permitiéndoles ascender a las partes superiores observables.
(NASA / JPL-Caltech / SwRI / CNRS)
Según Tristan Guillot de CRNS Laboratoire Lagrange, el mismo proceso podría ocurrir en Neptuno y Urano, pero las bolas de bolas retienen el amoníaco por más tiempo en la atmósfera inferior, sin tantas posibilidades de liberarlo a altitudes observables.
En altitudes tan bajas, parece que falta amoníaco con las capacidades de observación actuales. Las capas superiores de la nube oscurecerían cualquier lectura de amoníaco, haciendo que parezca que se ha ido.
Para ver desaparecer el amoníaco, se necesitaría una misión específicamente dedicada a la exploración de las atmósferas bajas de los planetas exteriores. Algunas misiones se han promocionado en el pasado, pero ninguna está operativa actualmente.
Como señala el Dr. Guillot, comprender los planetas exteriores de nuestro propio sistema solar nos ayudaría a comprender las atmósferas de los exoplanetas mucho más allá de nuestro propio sistema solar. Tal vez sea hora de enviar una sonda dedicada para averiguar más sobre nuestros vecinos planetarios más distantes.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leerlo artículo original.
