La misión espacial Europa-Japón ve a Mercurio
Una nave espacial conjunta euro-japonesa vio por primera vez a Mercurio cuando atravesaba el planeta más interno del sistema solar mientras se encontraba en una misión para poner dos sondas en órbita en 2025.
La misión BepiColombo realizó el primero de seis sobrevuelos sobre Mercurio a las 11:34 p.m. GMT del viernes (9:34 a.m. AEST), utilizando la gravedad del planeta para ralentizar la nave espacial.
Después de sobrevolar Mercurio a altitudes inferiores a 200 km, la nave espacial tomó una foto en blanco y negro de baja resolución con una de sus cámaras de vigilancia antes de despegar nuevamente.
La Agencia Espacial Europea dijo que la imagen capturada muestra el hemisferio norte y las características picadas de Mercurio, incluido el cráter Lermontov de 166 km de ancho.
La misión conjunta de la agencia europea y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón se lanzó en 2018, sobrevolando la Tierra una vez y Venus dos veces en su viaje al planeta más pequeño del sistema solar.
Se necesitan cinco sobrevuelos más antes de que BepiColombo se ralentice lo suficiente como para liberar al Mercury Planetary Orbiter de la ESA y al Mercury Magnetospheric Orbiter de JAXA.
Las dos sondas estudiarán el núcleo y los procesos de Mercurio en su superficie, así como su esfera magnética.
La misión lleva el nombre del científico italiano Giuseppe ‘Bepi’ Colombo, quien ayudó a desarrollar la maniobra de asistencia gravitacional que el Mariner 10 de la NASA utilizó por primera vez cuando voló a Mercurio en 1974..
