El cambio climático está oscureciendo la Tierra
La Tierra refleja menos luz a medida que su clima continúa cambiando, sugiere una nueva investigación.
Un hermoso fenómeno vincula el clima y la luz: las nubes. Las nubes son una pieza notoriamente complicada del rompecabezas climático: los científicos luchan por modelar cómo reaccionarán las nubes a cambio climático y cómo esas respuestas, a su vez, darán forma al clima futuro. Pero los científicos detrás del nuevo estudio creen que el descubrimiento de la reflectividad depende de la dinámica de las nubes sobre el Océano Pacífico.
La investigación se basa en dos décadas de observaciones de un fenómeno llamado «fragmento de tierra«, que es la luz que la Tierra refleja en la superficie del lado lejano de la Luna, combinada con observaciones satelitales de la reflectividad de la Tierra, o albedo, y el brillo del sol.
Relacionado: Las 10 mejores vistas de la Tierra desde el espacio
Diferentes características en tierra reflejan diferentes cantidades de luz: muy pocos océanos, tierra aproximadamente el doble. Durante este tiempo, las nubes reflejan aproximadamente la mitad de la luz solar que las golpea, y la nieve y el hielo reflejan la mayor parte de la luz que reciben.
Los científicos del Observatorio Solar Big Bear en el sur de California han estado estudiando las fluctuaciones en el brillo de la tierra desde 1998, buscando cambios en escalas de tiempo que van desde un día hasta una década. (Los investigadores señalan que estas medidas son solo relativas y requieren observaciones más sólidas, tal vez incluso de cubesats o un observatorio lunar.)
En la nueva investigación, los científicos han combinado estos datos con observaciones de la NASA. Las nubes y el sistema de energía radiante de la Tierra (CERES), que ha estado operando desde 1997 con instrumentos en una multitud de satélites de la NASA y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los investigadores reunieron los dos conjuntos de datos para averiguar si ha cambiado el brillo de la Tierra y cómo ha cambiado. Durante el período completo de dos décadas, la cantidad de luz reflejada desde la Tierra se redujo en aproximadamente un 0,5%, o aproximadamente medio vatio menos de luz por metro cuadrado. (Un metro cuadrado equivale a poco menos de 11 pies cuadrados). La mayoría de los cambios se han producido durante los últimos tres años del conjunto de datos Earthshine, que los investigadores analizaron hasta 2017; Los datos de CERES continúan hasta 2019 y muestran una caída aún más pronunciada al final.
Y mientras tanto, los investigadores determinaron, el brillo de la sol – que pasó por dos períodos de máxima actividad y un período tranquilo durante el estudio – no se relacionó significativamente con la disminución de la reflectancia. Entonces, un cambio en la cantidad de luz que refleja la Tierra debe provenir de un cambio en la Tierra misma, razonaron los científicos.
En particular, los datos de CERES señalaron una pérdida de nubes brillantes de bajo nivel sobre el Océano Pacífico oriental frente a la costa occidental de las Américas, donde los científicos también están registrando grandes aumentos en la temperatura de la superficie del océano.
Y debido a que la luz no reflejada en el espacio está atrapada en el sistema de la Tierra, el cambio en la luz también tiene implicaciones para el futuro del clima, aumentando potencialmente la tasa de cambio climático causado por el hombre.
La investigación se describe en un papel publicado el 29 de agosto en la revista Geophysical Research Letters.
Envíe un correo electrónico a Meghan Bartels a [email protected] o sígala en Twitter @meghanbartels. Síguenos en Twitter @Spacedotcom y sobre Facebook.
