Este «extraordinario estallido de rayos gamma» probablemente proviene de algo mucho más cercano a la Tierra.
A pesar de todas nuestras habilidades actuales para estudiar el cosmos, hay algunas cosas básicas que todavía son extremadamente difíciles de hacer.
Una de esas cosas es medir distancias, especialmente para destellos de luz aleatorios y transitorios. Y ahora, uno de esos destellos transitorios, interpretado como una posible explosión de radiación gamma a 13.400 millones de años luz en todo el Universo, ha sido desenmascarado.
En dos nuevos artículos, equipos separados de astrónomos han descubierto que el flash, llamado GN-z11-flash, proviene de algo mucho más cercano a casa. Es decir, era la luz del sol que se reflejaba en un poco de un cohete abandonado en la órbita de la Tierra.
Dentro un papel de, un equipo dirigido por el astrofísico Charles Steinhardt del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague en Dinamarca estimó que era mucho más probable que la señal proviniera del sistema solar.
En el el segundo, un equipo dirigido por el astrónomo Michał Michałowski de la Universidad Adam Mickiewicz en Polonia lo rastreó hasta un pedazo de escombros espaciales cerca del destello: la etapa superior Breeze-M desechada de un cohete ruso Proton.
Mientras tanto, el equipo original que GN-z11-flash informado y especuló que podría ser un estallido de rayos gamma, dirigido por el astrónomo Linhua Jiang del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica en China, ha atrapado por su conclusión que la señal venía de mucho más lejos.
«Es un problema típico en astronomía: es difícil medir distancias», dijo Michałowski a ScienceAlert.
«Un objeto con un brillo registrado dado podría ser un objeto cercano débil o un objeto distante brillante. En cualquier caso, nos parecerían igualmente brillantes. El objeto en cuestión resultó ser un desecho espacial muy cercano, pero su luminosidad. también compatible con una enorme explosión estelar en el borde del Universo observable «.
GN-z11-flash se detectó el 7 de abril de 2017, cuando Jiang y su equipo estaban haciendo observaciones en el infrarrojo cercano de una galaxia distante llamada GN-z11 utilizando el MOSFIRE instrumento en el telescopio Keck I en Hawaii. Durante las 5,3 horas de datos recopilados, encontraron una breve ráfaga, de menos de 245 segundos, coincidiendo con la posición de la galaxia en el cielo.
Excluyeron un objeto en movimiento, como un satélite, ya que el destello ocurrió varias horas después de la puesta del sol, y excluyeron planetas menores conocidos; no había ninguno, encontraron, en esa región del cielo. Por lo tanto, la explicación más probable fue un destello ultravioleta asociado con un estallido de rayos gamma de GN-z11.
Otros científicos estaban menos convencidos. Los niveles de suerte necesarios para realizar tal detección serían extremadamente altos, especialmente dada la rareza de los estallidos de rayos gamma detectados al comienzo del Universo. Hasta la fecha, solo ha habido un puñado; y GN-z11-flash sería antes que todos, detectado en una breve ventana de observación de cinco horas.
«La extrema improbabilidad de que la fuente transitoria sea un estallido de rayos gamma en el primer Universo requiere una eliminación robusta de todas las hipótesis alternativas plausibles», Steinhardt y su equipo escrito en su diario.
«Identificamos muchos ejemplos de señales transitorias similares en observaciones de MOSFIRE de archivo independientes y afirmamos que los objetos del sistema solar, naturales o artificiales, son una explicación mucho más probable para estos fenómenos».
Michałowski y sus colegas lo perforaron en un objeto específico. Estudiaron cuidadosamente la base de datos de desechos espaciales Pista espacial, y encontró un paso rechazado de un Cohete de protones lanzado en 2015. Este cohete, descubrieron, estaba a una distancia de 13,758 kilómetros de la Tierra y habría aparecido en el campo de visión de MOSFIRE durante el tiempo que se estaba produciendo el destello.
Además, a esta altitud, no habría estado a la sombra de la Tierra, lo que significa que la luz solar podría haber rebotado en ella.
Jiang y sus colegas no están convencidos. El perfil del destello, dijeron, es diferente de los destellos NEO, y sus cálculos sugieren que la etapa del cohete Breeze-M no estaba tan cerca del campo de visión. Admiten que podría ser de un cohete desconocido, pero incluso entonces la probabilidad de que suceda es baja, dicen.
«No podemos descartar por completo la posibilidad de satélites desconocidos (o escombros)» ellos escribieron. «A pesar de este hecho, nuestros nuevos cálculos sugirieron que nuestra conclusión inicial sigue siendo válida».
Creemos que no hemos escuchado lo último de GN-z11-flash. Sin embargo, como el bueno de Occam dijo, si hay una explicación más simple, probablemente sea aquí donde se encuentra la respuesta; y, como Carl Sagan acertadamente Señalado, las reclamaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias.
Para vincular de manera concluyente el GN-z11-flash al GN-z11, la comunidad científica querrá ver esta extraordinaria prueba. Por ahora, Michałowski parece bastante feliz con la conclusión de su equipo.
«D’une part, l’existence d’un sursaut gamma dans une galaxie aussi éloignée aurait des conséquences importantes sur notre compréhension de la formation des premières étoiles et galaxies, j’étais donc heureux de pouvoir pousser la science dans la bonne direction» , dijo.
«Por otro lado, es una pena que un descubrimiento tan extraordinario haya tenido una explicación tan trivial».
Los tres artículos fueron publicados en Astronomía de la naturaleza. Se pueden encontrar aquí, aquí y aquí.
