Mysterious World parece ser el primer exoplaneta encontrado orbitando 3 estrellas
Nuestro sistema solar, con solo una estrella en el cielo, es quizás un poco extraño. Más las estrellas de la Vía Láctea en realidad tienen al menos un compañero estelar unido gravitacionalmente, lo que significa que los mundos de dos estrellas como Tatooine probablemente no son infrecuentes.
Los sistemas estelares, sin embargo, están limitados a un máximo de dos estrellas. Hemos encontrado sistemas de hasta siete estrellas unidos en una compleja danza orbital. Y ahora, los científicos han descubierto lo que creen que es una novedad para la astronomía: un exoplaneta que orbita un sistema de tres estrellas, también conocido como trinariano estelar.
Para ser claros, los exoplanetas han sido encontrado en sistemas trinarios antes – en órbita alrededor de una sola de las estrellas del sistema. Sin embargo, si se valida este nuevo descubrimiento, el exoplaneta estará orbitando las tres estrellas, lo que no se ha visto antes.
Observaciones de GW Orionis. (ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), ESO / Exeter / Kraus et al.)
Las estrellas de la Vía Láctea no suelen nacer de forma aislada. Sus lugares de nacimiento son nubes moleculares masivas, donde densos grupos de gas colapsan bajo la gravedad.
A medida que estos cúmulos giran, el material de la nube forma un disco que se acumula en la estrella en formación. Si este disco se fragmenta, otra estrella o varias estrellas pueden comenzar a formarse en el mismo lugar: una pequeña familia estelar de hermanos. Una vez que la estrella ha terminado de formarse, lo que queda del disco puede seguir formando planetas.
Se estima que entre el 40 y el 50 por ciento de las estrellas tienen un compañero binario y el 20 por ciento se encuentra en sistemas que tienen tres o más estrellas.
Estos sistemas serán bastante complejos gravitacionales, lo que puede dificultar el mantenimiento de objetos más pequeños, pero no obstante, se estima que alrededor del 2,5% de los exoplanetas se encuentran en estos múltiples sistemas compuestos por tres o más estrellas.
Hasta la fecha, se han encontrado alrededor de 32 exoplanetas en sistemas trinarios. Y luego apareció un sistema llamado GW Orionis.
Ubicado a unos 1.300 años luz de distancia, GW Orionis ha llamado la atención de los astrónomos porque está rodeado por un enorme disco protoplanetario desalineado que rodea a las tres estrellas.
Usando el poderoso Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), los astrónomos han confirmado algo más sobre el sistema: hay una brecha sustancial en el disco protoplanetario.
Según nuestros modelos de formación de planetas, es probable que las brechas en los discos protoplanetarios sean causadas por la formación de planetas. Al dar vueltas alrededor de la estrella, estos planetas barren el polvo y el gas de su trayectoria orbital, lo limpian y dejan espacio.
En GW Orionis, las cosas no son necesariamente tan claras. Debido a que las tres estrellas generarían un campo gravitacional complejo, es posible que las propias estrellas crearan algunas características extrañas del disco.
El análisis anterior ha sugerido que probablemente este no sea el caso; la interacción gravitacional entre las estrellas por sí sola no es suficiente para haber roto el disco, dejando un exoplaneta en formación como una explicación probable.
Ahora un nuevo análisis ha coincidido con esta interpretación. Dirigido por el astrónomo Jeremy Smallwood de la Universidad de Nevada en Las Vegas, un equipo de investigadores reconstruyó un modelo del sistema GW Orionis, incorporando simulaciones hidrodinámicas tridimensionales y de cuerpos N.
Descubrieron, como investigadores antes que ellos, que el torque generado por las estrellas no es suficiente para dividir el disco protoplanetario.
En cambio, el culpable es probablemente un gigante gaseoso, como Júpiter, en proceso de formación, o tal vez varios gigantes gaseosos. No hemos visto el exoplaneta en sí, lo que significa que todavía hay lugar para la duda, pero el acuerdo entre los dos esfuerzos de investigación separados parece favorecer la interpretación del exoplaneta bebé.
Lo que podría significar que el proceso de formación de los planetas podría sobrevivir a condiciones más extremas de lo esperado, como entornos complejos como el espacio alrededor de las estrellas triples.
«Es realmente emocionante porque hace que la teoría de la formación planetaria sea realmente robusta». Smallwood dijo. «Podría significar que la formación de los planetas es mucho más activa de lo que pensamos, lo cual es bastante bueno».
El equipo espera que los astrónomos puedan ver el exoplaneta o los exoplanetas directamente en las próximas observaciones del sistema GW Orionis.
La investigación fue publicada en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
