Un exoplaneta tan caliente que llueve hierro podría ser incluso más caliente de lo que pensamos
Los exoplanetas, planetas fuera de nuestro sistema solar, continúan brindando a los astrónomos vislumbres fascinantes de otros mundos, incluido el designado. WASP-76b. En este planeta de aspecto infernal, casi del tamaño de Júpiter, las temperaturas de la superficie durante el día son lo suficientemente altas como para vaporizar el hierro, que podría caer en forma de lluvia en el lado nocturno algo más fresco.
Ahora, los investigadores han echado otro vistazo a WASP-76b y han concluido que, de hecho, puede estar más caliente de lo que se pensaba. La clave para esta conclusión es el descubrimiento del calcio ionizado, que necesitaría condiciones «considerablemente más cálidas» para formarse que las descritas anteriormente en los estudios.
Como sabemos por investigaciones anteriores, se espera que las temperaturas en la superficie del WASP-76b suban a alrededor de 4,400 grados Fahrenheit (2,246 Celsius) en el lado del día, pero eso podría ser una subestimación si el nuevo perfil de temperatura actualizado resulta ser más preciso. .
“Vemos mucho calcio; esa es una característica realmente fuerte. » dice la astrofísica Emily Deibert de la Universidad de Toronto en Canadá. «Esta firma espectral del calcio ionizado podría indicar que el exoplaneta tiene vientos muy fuertes en la atmósfera superior, o que la temperatura atmosférica en el exoplaneta es mucho más alta de lo que pensamos».
Descubierto en 2016, WASP-76b es conocido como un exoplaneta de «Júpiter caliente» porque está muy cerca de su estrella: una órbita toma solo 1.8 días terrestres. Está a unos 640 años luz de nuestra posición en el Universo. También está bloqueado por mareas, lo que significa que el mismo lado del planeta siempre está frente a su estrella, que en sí misma es un poco más caliente que nuestro Sol.
Aquí, los investigadores utilizaron datos del Telescopio Géminis Norte en Hawái para observar la zona de temperatura moderada del planeta, el límite entre el día y la noche. Utilizaron un proceso de espectroscopia de tránsito, donde la luz de una estrella de un exoplaneta brilla a través de su atmósfera, hacia la Tierra.
La calidad y composición de esta luz nos permite realizar cálculos sobre la atmósfera a diferentes profundidades. En este caso, el equipo pudo identificar un trío raro de líneas espectrales, lecturas que indican la presencia de calcio ionizado.
«Es notable que con los telescopios e instrumentos actuales, ya podemos aprender mucho sobre las atmósferas, sus componentes, sus propiedades físicas, la presencia de nubes e incluso vientos a gran escala, de planetas que orbitan estrellas a cientos de años luz de distancia». dice el astrónomo Ray Jayawardhana de la Universidad de Cornell en Nueva York.
Las técnicas espectroscópicas como la que se usa aquí permiten a los astrónomos descubrir todo tipo de secretos sobre exoplanetas ubicados a cientos de años luz de distancia (o más): todo, desde los detalles del rotación del planeta a la patrones de viento en la superficie.
Esto significa que a medida que se descubren y catalogan más y más de estos exoplanetas, los investigadores pueden agruparlos para facilitar la referencia. En última instancia, terminamos aprendiendo más sobre nuestro lugar en el Universo y dónde podríamos encontrar otras formas de vida.
Este estudio es parte de un proyecto de varios años que involucra un mínimo de 30 exoplanetas, llamados Exoplanetas con espectroscopía de Géminis (ExoGemS). Una vez finalizado el proyecto, los expertos deberían tener una idea mucho mejor de la diversidad de atmósferas que existen en estos mundos distantes y exóticos.
“A medida que detectamos de forma remota docenas de exoplanetas, que abarcan un rango de masas y temperaturas, desarrollaremos una imagen más completa de la verdadera diversidad de mundos alienígenas, desde aquellos lo suficientemente cálidos como para albergar lluvias de hierro hasta otros. Con climas más moderados, desde aquellos más pesado que Júpiter para otros no mucho más grandes que la Tierra «, dijo Jayawardhana.
La investigación fue publicada en el Cartas de revistas astrofísicas.
