Los investigadores encuentran que el agua subterránea de Groenlandia cambia con el adelgazamiento de la capa de hielo

Durante más de una década, un equipo de investigadores y estudiantes de la Universidad de Montana ha estudiado la dinámica de la capa de hielo de Groenlandia en respuesta al calentamiento global. Los investigadores de geociencias de la Universidad de Montana (UM), Toby Meierbachtol y Joel Harper, dijeron que el agua siempre ha estado en el centro de su investigación.

«El agua del hielo derretido puede fluir desde la superficie hacia el océano y contribuir al aumento del nivel del mar, puede volver a congelarse en su lugar y calentar el hielo, e incluso puede alcanzar el nivel del mar. capa de hielo y actuar como una especie de lubricante para deslizar rápidamente el hielo de su lecho «, dijo Meierbachtol.» Es difícil exagerar la importancia del agua para controlar la respuesta de Groenlandia al calentamiento. «

Pero si bien gran parte de su atención se ha centrado en la importancia del agua en el control de los procesos que ocurren en la capa de hielo, los resultados de su investigación más reciente han cambiado su forma de pensar.

Como se señaló en su artículo reciente en Geociencias de la naturaleza, Meierbachtol, Harper y un equipo internacional de investigadores han descubierto que los cambios en la capa de hielo tienen un impacto inmediato en la aguas subterráneas debajo de la isla de Groenlandia, un área más grande que el estado de Alaska.

“Nos enfocamos en los impactos del agua en el cambio de la capa de hielo”, dijo Harper. «Pero nuestros hallazgos más recientes muestran que los cambios en la capa de hielo están teniendo un impacto real en la hidrología ártica, particularmente el sistema masivo de agua subterránea que se extiende debajo de la capa de hielo».

Esta última revelación se produjo a través de una combinación de técnicas de perforación, con colaboradores internacionales cavando un agujero inclinado de 650 metros a través del lecho de roca debajo de un glaciar de Groenlandia para medir las condiciones del agua subterránea muy por debajo de la capa de hielo. Mientras tanto, investigadores de la UM y la Universidad de Wyoming perforaron 32 agujeros en la parte superior del glaciar, a través de casi una milla de hielo, para medir las condiciones del agua en la interfaz entre el hielo y el lecho rocoso, que forma un límite importante que controla el flujo de agua subterránea. debajo.

El sistema que UM ha perfeccionado a lo largo de los años implica perforar con una combinación de agua muy caliente a alta presión, por lo general durante 12 horas o más a la vez.

«Practicamos y ensayamos para que la operación funcione sin problemas», dijo Harper, y señaló que siempre incluyen uno o dos estudiantes universitarios en una expedición. «Todos en el equipo tienen un papel importante y específico que cumplir».

Après le forage, l’équipe installe des capteurs dans la colonne de glace et sur le lit de la calotte glaciaire pour mesurer la dynamique de la glace et les conditions de l’eau lorsque l’eau s’écoule sous la glace jusqu’à el margen. El tiempo es siempre esencial, ya que el hielo frío congela el agujero cerrado en tan solo dos horas.

El enfoque de perforación dual facilitó las primeras mediciones de la respuesta del agua subterránea a una capa de hielo cambiante, y el registro de datos de ocho años ha arrojado resultados inesperados.

«Al estudiar áreas cubiertas de hielo hace 10.000 años durante la última edad de hielo, el campo sabía que la enorme masa y las grandes cantidades de agua del derretimiento del hielo pueden impactar el agua subterránea subyacente», dijo Meierbachtol, «pero el paradigma ha sido que la respuesta del agua subterránea al cambio en la capa de hielo es largo: miles de años. Lo que hemos demostrado aquí es que la respuesta del agua subterránea al cambio de Groenlandia es inmediata «.

Esta nueva comprensión podría tener importantes implicaciones aguas abajo para el impacto del adelgazamiento de Groenlandia en el Ártico, dijo Harper. El adelgazamiento del hielo podría reducir la tasa de flujo de las aguas subterráneas al océano, alterando así el equilibrio de la temperatura y la salinidad del agua, lo cual es importante para los modelos de circulación oceánica.

«Pensando en las complejas reacciones que se están produciendo a partir del cambio que está teniendo lugar en Groenlandia, nosotros, como campo, realmente descuidamos el componente de agua subterránea porque pensamos que estaba más o menos inactivo a lo largo de las escalas de tiempo. ‘De una década a un siglo es decir. importante para nosotros como sociedad », dijo Harper. señalado. «Pero ahora reconocemos que el sistema de aguas subterráneas en realidad está cambiando con bastante rapidez, y hay razones de peso por las que esto realmente podría importar a todo el Ártico».

La investigación futura debe apuntar a cuantificar los impactos del cambio de agua subterránea en el océano, señalaron Meierbachtol y Harper. Pero el primer paso fue el descubrimiento.