Los científicos afirman haber descubierto el primer planeta fuera de la Vía Láctea
Los astrónomos pueden haber visto el primer planeta descubierto en otra galaxia. La estrella potencial, llamada M51-ULS-1b, orbita una estrella muerta «gigante» en la galaxia Whirlpool, a unos 28 millones de años luz de la Tierra (un año luz equivale a 9,46 billones de kilómetros).
Si se confirma, la existencia del planeta sugiere que los astrónomos aún podrían descubrir muchos «exoplanetas extragalácticos», según un estudio publicado en la revista científica. Astronomía de la naturaleza.
«Probablemente siempre pensamos que había planetas en otras galaxias», dijo la astrofísica Rosanne Di Stefano, investigadora de la Universidad de Cambridge, en una entrevista publicada en el sitio web. Noticias científicas. «Pero en realidad, encontrar algo es algo hermoso, una lección de humildad».
Se han descubierto más de 4.800 planetas orbitando estrellas distintas del Sol, pero todos forman parte de la Vía Láctea. Por otro lado, no hay razón para creer que no hay planetas fuera de él, subrayan los medios científicos.
Desafortunadamente, la «caza» de planetas de otras galaxias se ve obstaculizada por la distancia, ya que las estrellas terminan apareciendo demasiado cerca unas de otras y dificultando la observación individual para identificar los planetas que las rodean.
En 2018, Di Stefano y la astrofísica Nia Imara, miembro de la organización de investigación de la Universidad de California, sugirieron que la investigación de estos planetas se hiciera identificando «binarios de rayos X», una clase de estrellas binarias.
Estos pares suelen estar formados por una gran estrella y los restos de una segunda gran estrella que se ha «colapsado» en un agujero negro o una estrella de neutrones. La estrella muerta «roba» el material a la estrella viva y la calienta, alcanzando temperaturas tan altas que emite rayos X muy brillantes, destacándose del resto de estrellas.
La región que emite estos rayos puede ser más pequeña que un planeta gigante, por lo que si un planeta existente pasa o transita frente a este sistema binario, cambiando la perspectiva de los astrónomos que observan desde la Tierra, podría bloquear los rayos X, «rindiéndose». su existencia.
Aunque la técnica del equipo de Di Stefano funcionó en un avistamiento inicial, ella señala que no esperan volver a ver el M51-ULS-1b, ya que podrían pasar décadas antes de que vuelva a pasar frente a las estrellas anfitrionas. «La verdadera prueba es encontrar más planetas», concluye el astrofísico en un comunicado a Science News.
