El café y el clima tienen una relación complicada
Este artículo es parte de un informe especial sobre Soluciones Climáticas, que examina los esfuerzos en todo el mundo para marcar la diferencia.
Wilston Vilchez, un productor de café de tercera generación en las montañas nicaragüenses, ha sido testigo de un cambio climático drástico en su finca de café y cacao de 25 acres durante años, pero cuando dos huracanes azotaron en 15 días del año Por último, muchos otros agricultores que él conoce se dieron cuenta tenían que ser parte de la solución.
«Pueden ser pequeños agricultores, pero creen en hacer algo diferente que los beneficie a todos», dijo.
Vilchez, quien también dirige una cooperativa agrícola de unos 300 agricultores, dijo que los efectos del cambio climático (aumento de las temperaturas, lluvias menos predecibles, pasos salvajes de la sequía a las inundaciones, nuevas plagas y más) estaban produciendo más, además de dificultar la ganarse la vida con el café, una experiencia que sienten los agricultores de todo el mundo.
Varias organizaciones y empresas buscan soluciones a estos desafíos. Ayudan a los agricultores a mejorar la producción y la eficiencia, desarrollar nuevas variedades de frijoles o cultivar la vida silvestre e incluso cultivar café en el laboratorio. La producción de café tiene un impacto ambiental significativo; las estimaciones varían, pero alrededor 39 galones de agua son necesarios para una taza, según el Instituto de Educación sobre el Agua de la UNESCO.
Sin embargo, los entrevistados de estas organizaciones y negocios, y expertos en la materia, dijeron que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sería la mejor manera de asegurar el futuro del café tal como lo conocemos (o algo cercano a lo que conocemos) y el planeta. .
Según un estudio de 2014, debajo gotas modestas de las emisiones de gases de efecto invernadero, alrededor del 50 por ciento de la tierra con condiciones adecuadas para el cultivo de las dos principales especies de café, arábica y robusta, que representan el 99 por ciento de la oferta comercial, «podría desaparecer para el 2050». Brasil y Vietnam, los principales países productores, se verían particularmente afectados.
Para los miles de millones de personas en todo el mundo que dependen del consumo de café (por decir lo menos), presagia muchas mañanas difíciles y posiblemente un aumento de los precios. Para los aproximadamente 100 millones de productores de café, sin mencionar las decenas de millones más que trabajan en el transporte, empaquetado, distribución, venta y elaboración de café, los efectos del cambio climático están haciendo que la vida sea aún más precaria.
En su finca y a través de la cooperativa, el Sr. Vilchez trabaja con Cosecha azul, un programa de Catholic Relief Services (CRS), lanzado en 2014, que ayuda a los caficultores de Centroamérica a restaurar y proteger sus recursos hídricos, para su beneficio y para quienes comparten la cuenca río abajo.
El programa, que se basó en el trabajo anterior de la organización, comenzó cuando Centroamérica luchaba con una óxido de las hojas de café epidemia hace unos diez años. La roya de la hoja del café es un hongo que diezma las plantas de café, lo que a menudo deja a los agricultores con pocas opciones: cortar su cosecha y replantar, plantar otra cosa o abandonar la finca. Algunos tienen vinculado a la propagación del hongo al cambio climático porque prospera en condiciones más cálidas con precipitaciones más variables.
A medida que el cambio climático hace que las sequías sean más frecuentes e intensas, dijo Kristin Rosenow, experta en desarrollo agrícola de CRS, el uso más eficiente del agua y la prevención de la contaminación de fuentes existentes es una necesidad ‘de crucial importancia.
El Sr. Vilchez trabajó con CRS para restaurar su suelo plantando cultivos de cobertura. También ha ayudado a otros agricultores a retener más humedad en el suelo plantando árboles de sombra, una práctica tradicional, y utilizando otras soluciones de baja tecnología, dijo, hablando en español traducido por un miembro del personal de CRS.
La Sra. Rosenow dijo que este tipo de técnicas, entre otras, como el uso más específico de fertilizantes, ha llevado a un aumento del 24 por ciento en sus rendimientos para los agricultores y un aumento del 28 por ciento en los ingresos, incluidas algunas que pueden atribuirse a estas técnicas y otras para acceder a nuevos mercados.
Otra táctica es plantar diferentes variedades que puedan resistir mejor tanto la roya de la hoja como otros factores estresantes climáticos, según Hanna Neuschwander, directora de estrategia y comunicaciones de World Coffee Research.
El próximo año, World Coffee Research lanzará un red mundial de cría, cuyo objetivo es introducir técnicas modernas de mejoramiento y nuevas variedades en los países productores de café para ayudar a los agricultores a hacer frente a las nuevas condiciones climáticas. Con base en la información obtenida, la organización evaluará el desempeño de las nuevas especies en diferentes ambientes alrededor del mundo, una especie de prueba de laboratorio en tiempo real.
Pero existen desafíos. Cuando un agricultor planta un cafeto, le toma varios años ganar dinero. Y debido a que los cafetos pueden vivir durante décadas, un árbol que sea adecuado para el clima actual puede ser totalmente inadecuado para las condiciones futuras, dijo Vern Long, director gerente de World Coffee Research.
Un posible beneficio, agregó la Sra. Long: los productores de café no tendrían que expandirse o trasladarse a elevaciones más altas, lo que puede ser más apropiado en el futuro, pero podrían estar muy boscosos y ricos en biodiversidad, lo que resultaría en una pérdida de potencial de secuestro de carbono y animales. y hábitat vegetal.
En el Royal Botanic Gardens, Kew, Londres, Aaron Davis, un científico del café que también se especializa en el cambio climático, está trabajando en una solución diferente para garantizar la sostenibilidad: presentar a los agricultores especies de café silvestre que no se cultivaban ampliamente antes o en todos, pero son más tolerantes a las altas temperaturas y la sequía.
“Siendo botánico y habiendo realizado algún trabajo en climatología, no puedo enfatizar lo suficiente que las especies utilizadas tradicionalmente no serán suficientes”, dijo. “Si nos fijamos en los modelos y proyecciones del cambio climático, necesitamos una resiliencia sólida y un cambio incremental, no un cambio incremental. «
A Maricel Sáenz también le interesa el cambio gradual, pero en una dirección diferente. Ella es la fundadora y directora general de Piensos compuestos, una empresa de café «sin granos» que tiene como objetivo producir café en un entorno de laboratorio.
La Sra. Sáenz, de 29 años, es de Costa Rica, por lo que, naturalmente, el café y su futuro son importantes para ella, dijo. «Es una situación realmente compleja, porque el café es una de las principales víctimas y contribuyentes al cambio climático», dijo, citando la energía y el agua necesarias para cultivar, transportar y preparar una taza de café.
Compound Foods no cultiva café, al menos no en el sentido tradicional. En cambio, la compañía reproduce gérmenes de cerezas de café reales, que le dan a una taza de café su sabor y aroma, dijo Sáenz. Los microbios se cultivan en su fórmula a base de hierbas en biorreactores, un proceso de fermentación similar a lo que ocurre naturalmente en una plantación de café.
Por ahora, esto da como resultado un extracto estilo cold brew que imita el sabor, el color y el olor del café real, pero con mucha menos energía y agua. Planean distribuir este primer producto en cafeterías el próximo año y luego crear café molido que se pueda preparar en casa.
Cuando se le preguntó cómo su negocio podría afectar a los pequeños agricultores que cultivan la mayor parte del café del mundo y que a menudo luchan por ganarse la vida, la Sra. Sáenz dijo que esperaba competir con los grandes agricultores industriales y encontrar formas de apoyar a los agricultores que cultivaba. sabiendo.
A corto y largo plazo, esto puede significar abordar la causa raíz en sí misma: las emisiones de gases de efecto invernadero.
Como dijo Vincent Amodoi, coordinador del proyecto de Uganda para Farm Africa, una organización benéfica del Reino Unido que trabaja con agricultores, ganaderos y comunidades forestales de África Oriental, incluidos los cafetaleros: “Para mí, el cambio climático debería ser uno de los principales objetivos para todos. gobiernos de todo el mundo, y este simplemente no es el caso.
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