Las abejas en Costa Rica evolucionaron para tener dientes adicionales y un intestino parecido al de un buitre para comer carne en lugar de néctar
Científicos dirigidos por expertos de la Universidad de California en Riverside han descubierto abejas en Costa Rica que desarrollaron el gusto por la carne después de desarrollar un diente extra para morder la carne. El equipo estudió cómo la evolución alteró la microbiota intestinal de la especie, lo que le permitió adaptarse a su comportamiento de buitre.
Los investigadores atrajeron a estas llamadas abejas buitre utilizando trozos de pollo crudo y descubrieron que tenían un tipo de intestino y microbio inusualmente ácido. Creían que las abejas buitre se habían convertido en insectos carnívoros para evitar la competencia por el néctar.
(Foto: Wikimedia Commons)
Abeja de azúcar (Trigona carbonaria) en Brisbane, Queensland, Australia
Las abejas carnívoras son las únicas abejas que evolucionaron para comer alimentos no producidos por plantas.
El estudio titulado «¿Por qué la abeja se comió el pollo? Ganancia, pérdida y retención de simbiontes en el microbioma de la abeja buitre«, publicado en mBio, recolectó 159 abejas de 17 especies y nueve géneros que se alimentaban de carroña, polen o ambos.
Daily Mail informó que los investigadores observaron cómo las abejas buitre comen carne de pollo y la almacenan en bolsas, de la misma manera que las abejas que comen polen almacenan sus hallazgos.
El entomólogo de la UCR Doug Yanega dijo en un declaración que se considera que las abejas buitre son las únicas abejas en el mundo que evolucionaron para utilizar productos alimenticios que no provienen de fuentes vegetales, lo que demuestra un cambio notable en la dieta.
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Las abejas buitre consumen carne muerta
La primera abeja buitre fue descubierta en 1902 por el entomólogo Filippo Silvestri, según ARS Technica. Nadie la llamó abeja buitre durante este tiempo, pero Silvestri la apodó Trígono hipogeo.
Luego, 80 años después, el entomólogo David Roubik del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá informó que Hipogeo trigono las colonias ingirieron carne de animales muertos, como monos, serpientes, lagartos, peces y aves. Observó que las abejas dejarían un rastro de feromonas de carne podrida para convocar a sus compañeros de nido, y convergerían mucho sobre el cadáver en ocho horas.
Las abejas buitre primero entrarían en el cadáver a través de los ojos, como gusanos, ya que trabajan de manera eficiente y consumen carne en descomposición. Pueden comerse un lagarto muerto durante dos días, mientras que solo se necesitan ocho horas para quitar todas las plumas y la carne de la cabeza de un gorrión. Más aún, redujeron dos ranas a un esqueleto en solo seis horas.
Comen carne muerta en el lugar y almacenan la lechada ingerida en sus cultivos para llevarla de regreso a sus nidos, convirtiéndola en una sustancia glandular antes de almacenarla en vasijas de cera.
La dieta de la abeja buitre ha alterado su microbioma intestinal
De acuerdo a IFL Sciences, las abejas buitre no solo son abejas carnívoras, sino que también no tienen aguijón. Sin embargo, no están indefensos ya que su picadura puede producir una secreción con ampollas que conduce a dolorosas llagas y enfermedades de la piel.
Además, las abejas sin aguijón tienen agallas similares a las de los abejorros y las abejas melíferas colonizadas por los mismos cinco tipos de microbios. La mayoría de las abejas retienen estas bacterias durante 80 millones de años de evolución, pero la dieta de las abejas buitre ha alterado su microbioma intestinal.
Los investigadores han descubierto cambios significativos en su microbioma intestinal. Está enriquecido con bacterias acidófilas que otras especies de abejas no tienen. Estas bacterias son similares al microbioma intestinal que se encuentra en los buitres, las hienas y otros carroñeros que los protegen de los patógenos que se encuentran en la carroña.
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