Cómo nuestro último ancestro común construyó resistencia al veneno

El último antepasado común de los chimpancés, los gorilas y los humanos desarrolló una mayor resistencia al veneno de cobra, según una investigación realizada por la Universidad de Queensland.

Los científicos utilizaron técnicas de prueba sin animales para mostrar la evolución de los primates africanos y asiáticos la resistencia contra venenos de cobras grandes activos durante el día y descubrió que nuestro último antepasado común con chimpancés y gorilas desarrolló una resistencia aún más fuerte.

El candidato a doctorado de la Universidad de Queensland, Richard Harris, dijo que los primates de África y Asia se desarrollaron veneno resistencia después de una larga carrera armamentista evolutiva.

«A medida que los primates africanos adquirieron la capacidad de caminar erguidos y se dispersaron por Asia, desarrollaron armas para defenderse de las serpientes venenosas, esto probablemente provocó una carrera armamentista evolutiva y desarrolló esta resistencia al veneno», dijo Harris.

“Esta fue solo una de las muchas defensas evolutivas; muchos grupos de primates también parecen haber desarrollado una vista excelente, lo que les habría ayudado a detectar y defenderse de serpientes venenosas.

«Pero los lémures y monos malgaches de América Central y del Sur, que viven en áreas que no han sido colonizadas o que están en estrecho contacto con serpientes venenosas neurotóxicas, no han desarrollado este tipo de resistencia a serpiente venenos y tienen problemas de vista.

«Se ha teorizado durante mucho tiempo que las serpientes influyeron fuertemente en la evolución de los primates, pero ahora tenemos evidencia biológica adicional para apoyar esta teoría».

El equipo estudió varias interacciones de las toxinas de las serpientes con los receptores nerviosos sintéticos, comparando las de los primates en África y Asia con las de Madagascar, que carecen de serpientes venenosas, y las de América, donde las serpientes de coral relacionadas con la cobra son pequeñas, nocturnas y excavación.

El líder del equipo, el profesor asociado Bryan Fry, dijo que el estudio también encontró que en el último ancestro común de los chimpancés, los gorilas y los humanos, esta resistencia se incrementó drásticamente.

«Nuestro movimiento hacia abajo de los árboles y más a menudo en la tierra significó más interacciones con Serpientes venenosas, lo que resulta en la selección evolutiva de este aumento de resistencia ”, dijo el Dr. Fry.

“Es importante señalar que esta resistencia no es absoluta: no somos inmunes al veneno de cobra, pero tenemos muchas menos probabilidades de morir que otros primates.

«Hemos demostrado en otros estudios que la resistencia a los venenos de serpientes viene con lo que se llama un inconveniente de aptitud, por el cual los receptores no realizan su función normal de manera tan eficiente, por lo que existe un equilibrio adecuado para encontrar dónde la ganancia debe superar la pérdida.

«En este caso, la resistencia parcial fue suficiente para ganar ventaja evolutiva, pero sin el inconveniente de que la condición física sea demasiado exigente.

“Reconocemos cada vez más la importancia que han jugado las serpientes en la evolución de los primates, incluida la forma en que se estructuran nuestros cerebros, los aspectos del lenguaje e incluso el uso de herramientas.

«Este trabajo revela otra pieza más en el rompecabezas de esta compleja carrera armamentista entre serpientes y primates. »