Finalmente podemos descubrir qué hace que uno de los organismos más grandes del mundo sea tan resistente
Con enormes redes de tentáculos negros que se extienden por millas bajo tierra, el Armilar grupo de hongos incluye algunos de los organismos más grandes conocidos en nuestro planeta.
Un espécimen de 8.500 años de Armillaria ostoyae en Oregon cubre 2,385 acres (3,7 millas cuadradas) con su masa de tentáculos rizomórficos y su peso se estima en alrededor de 7,500 a 35,000 toneladas, una masa y cobertura que lo convierte en un competidor del organismo más grande del mundo.
Esta increíble masa le permite unirse a la categoría de organismos de tamaño impresionante, como la magnífica arboleda de clones de álamo temblón interconectados conocida como Pando en Utah. Y sin embargo el hongo enorme nos parece en gran parte como racimos de hongos lindos e independientes.
Armilar es un hongo patógeno de tipo vampiro que se alimenta de árboles. Puede drenar la vida de 600 tipos de plantas leñosas y diezmar así la vegetación, provocando que los agricultores millones de dólares en daños.
(Debora Lyn Porter / Universidad de Utah)
Arriba: Una vez dentro de un árbol, los filamentos blancos ramificados crecen a partir del rizomorfo penetrante que succiona el agua y los nutrientes de la pulpa de la planta.
La capacidad de este hongo parásito para crecer tan masivamente se debe en parte a su resistencia. Armilar es increíblemente resistente a muchos métodos de control biológico; los fungicidas típicos pueden incluso estimular su crecimiento. También puede sobrevivir inactivo en el suelo durante un tiempo notablemente largo sin comida.
«Se ha demostrado que estas redes de micelios y rizomorfos permanecen inactivas durante décadas en el medio ambiente cuando los huéspedes vivos no están disponibles, volviéndose activos nuevamente cuando regresan nuevos huéspedes», explica la ingeniera mecánica de la Universidad de Utah, Debora Lyn Porter y sus colegas. . en un artículo publicado recientemente, en el que investigaron qué hace que el hongo sea tan resistente.
Porter y su equipo utilizaron análisis químicos, pruebas mecánicas y modelado para observar de cerca A. ostoyae – comparar muestras cultivadas en el laboratorio y recolectadas en la naturaleza de sus rizomorfos en forma de tentáculo.
Descubrieron que solo el hongo salvaje producía rizomorfos con una capa protectora que puede proteger los zarcillos más sensibles de las fuerzas químicas y mecánicas.
(Porter et al., Revista del comportamiento mecánico de materiales biomédicos, 2021)
Arriba: rizomorfos cultivados en el laboratorio (flechas azules) en comparación con rizomorfos recolectados (flechas rojas).
«Esta capa exterior es bastante resistente», dicho el ingeniero mecánico Steven Naleway. «Es como plástico duro. Para el mundo natural, es bastante resistente».
Esta capa ha sido oscurecida por la melanina, un pigmento conocido por proporcionar a los hongos varios beneficios, como la unión de iones de calcio que ayudan a neutralizar toxinas, como los ácidos de los insectos. El escudo fúngico salvaje también tenía poros mucho más pequeños que los que se ven en los rizomas cultivados en laboratorio y tenía una estructura más cohesiva que no dejaba espacio para los puntos débiles.
«Si quieres tener algún tipo de biocontrol humano, tienes que luchar contra este calcio y penetrar mejor esta superficie exterior», señalado Naleway.
Estas propiedades proporcionan a los tentáculos de los hongos la fuerza para aplicar suficiente presión, con la ayuda de enzimas, para perforar las raíces leñosas duras y robar los nutrientes de los árboles. Y, con el tiempo suficiente, se convierte en una enorme masa de hongos que rivaliza con los seres vivos más grandes de la Tierra.
Su investigación ha sido publicada en el Revista del comportamiento mecánico de los materiales biomédicos.
