Los destinos ecológicos son una ventaja para los viajes, por Travel Writers
Por Victor Block
Mientras Daniel y Martha Everett y sus dos hijos disfrutaban de un viaje a Walt Disney World en Florida, se enfocaron en la diversión y la emoción más que en el medio ambiente. Cuando Barbara y Andy Allen se registraron en un hotel de Boston, pensaron en los muchos sitios que querían visitar durante su visita de dos días. Han pensado poco en el impacto de su estancia en el ecosistema.
Aunque no lo sabían, estas personas estaban combinando un poco de R&R con ejemplos de esfuerzos para ayudar a preservar y proteger el medio ambiente de la Tierra. No sabían que los lugares de entretenimiento, alojamiento, agencias de viajes y similares están tomando medidas, grandes y pequeñas, para reducir cualquier impacto negativo de la actividad humana en la Madre Naturaleza. Algunos esfuerzos, como reemplazar bombillas de alta energía y cabezales de ducha de alto flujo, son bien conocidos. Otros son más imaginativos y pueden ser incluso más impactantes.
El compromiso de Walt Disney Co. con la protección del medio ambiente se remonta a su fundación hace casi un siglo. Las actividades actuales van desde lo mundano, como la eliminación de plástico de un solo uso y el uso de agua no potable cuando sea posible, hasta la operación de trenes de excursión y botes fluviales con combustible fabricado con él. ‘Aceite de cocina reciclado y la instalación de una instalación solar para alimentar dos parques temáticos en Orlando. Además, las personas interesadas en hidroponía vienen a estudiar esta actividad.
Los hoteles desempeñan un papel medioambiental clave y el grupo hotelero Saunders de Boston ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de este esfuerzo. Ha puesto en marcha más de 115 medidas para reducir la huella medioambiental y concienciar al personal, los clientes y las comunidades locales. Un proyecto imaginativo implica mantener colmenas en el techo de su hotel Lenox y servir miel a los huéspedes.
El último proyecto de Saunders es la construcción de un hotel y residencias Raffles de cinco estrellas, la primera de las propiedades de esta reconocida firma en Estados Unidos. Será un edificio de oro de Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) que demostrará aún más por qué esta empresa ha ganado una Medalla de Oro Presidencial y otros reconocimientos por sus programas.
Los lugares de alojamiento más pequeños también están en el tren del medio ambiente. Los esfuerzos en el Boulder Hot Springs Inn, Spa and Retreat de 33 habitaciones en Montana están alineados con su objetivo de «vivir con el planeta, no destruirlo ni usarlo».
Además de los proyectos conjuntos de conservación, otros incluyen el rediseño del sistema de calefacción para aprovechar las aguas geotérmicas locales y el estudio del posible uso del agua para generar electricidad. El albergue también está restaurando los humedales naturales adyacentes, que se han drenado para proporcionar pastos. Esto ha resultado en el regreso de alces, antílopes, ciervos y otros animales salvajes a lo que antes era un santuario protegido.
Si bien Disney Company ha sido pionera en el medio ambiente, no es la única compañía de entretenimiento con un pulgar verde. Destiny USA es un mega centro comercial cerca de Syracuse, Nueva York que, además de lugares para comprar y cenar, ofrece una variedad de opciones de entretenimiento. Los 26 millones de visitantes anuales producen un torrente de basura y otros desechos que el centro maneja con la suficiente responsabilidad como para convertirlo en el edificio comercial más grande del mundo en lograr la certificación LEED Gold.
Se hicieron esfuerzos durante la construcción, cuando utilizaron más del 90% del material recuperado de los vertederos y fabricaron pisos de corcho triturado y renovando rápidamente las cáscaras de nueces. Un «techo fresco» que refleja el sol conserva energía y recolecta agua de lluvia para ahorrar 4 millones de galones de agua por año.
Hablando de agua, los cruceros han implementado diversas medidas para reducir su impacto ambiental. Los nuevos barcos de pasajeros utilizan sistemas avanzados de gestión de desechos que trituran desechos, vidrio compacto y metal, e incineran papel y plástico.
Uno de los líderes en este campo es Un-Cruise Adventures, cuyos barcos viajan al noroeste del Pacífico, Alaska, Hawái y América Central. Como miembro del programa Green Waters de la Passenger Vessel Association, la aerolínea se adhiere a su lema «no dejar rastro» en todos los viajes. Se hace todo lo posible para reducir el consumo de combustible, conservar la energía y el agua limpia y reducir el uso de productos químicos nocivos.
Los equipos de tierra siguen muchas de las mismas reglas autoimpuestas. Overseas Adventure Travel, parte de la familia de empresas Grand Circle Corp., conecta a los clientes con las personas y culturas de los destinos que visitan en todo el mundo. Busca inculcar conocimiento y respeto por las comunidades locales y apoya una variedad de proyectos empresariales, filantrópicos y emprendedores.
El OAT enfatiza el transporte sostenible a áreas naturales como las Islas Galápagos y la región del Serengeti de Tanzania, con énfasis en la conservación del medio ambiente y la mejora del bienestar de la población. La empresa apoya proyectos de agua y saneamiento en las comunidades que visita, ayudó a financiar la construcción de un centro de mujeres en Marruecos y ayuda a cooperativas, orfanatos y otras instalaciones en todo el mundo.
El sitio web TravelStride.com es una fuente de información sobre viajes en grupo y otros viajes, y la búsqueda de «ecoturismo» ofrece una variedad de alternativas. Por ejemplo, Global Basecamps lleva a los participantes a Costa Rica, que se ha llamado el lugar de nacimiento de los viajes ambientales. Desde la observación de aves y la pequeña tortuga eclosionando y corriendo hacia el agua hasta la experiencia del hermoso bosque nuboso de Monteverde, nueve personas tienen una mejor apreciación del mundo en el que vivimos y agregaron un impulso para protegerlo.
Cualquiera que sea su nombre (ecoturismo, viajes ambientales, viajes responsables, turismo sostenible), la tendencia llegó para quedarse. Cualesquiera que sean sus preferencias, es muy probable que los hoteles y el transporte que utiliza estén ayudando a hacer del mundo un lugar mejor.
Cuando vas
www.dpep.disney.com
www.saundershotelgroup.com
www.boulderhotsprings.com
www.destinyusa.com
www.uncruise.com
www.oattravel.com
www.travelstride.com
Los visitantes de Costa Rica caminan a través de un bosque nuboso. Foto cortesía de Victor Block.
Un trabajador del Walt Disney World-Epcot Center en Orlando, Florida, hace una demostración de hidroponía a los visitantes. Foto cortesía de Joe Sohm / Dreamstime.com.
Las crías de tortugas marinas nacen y huyen al mar en Costa Rica. Foto cortesía de Shakeelmsm / Dreamstime.com.
Victor Block es un escritor independiente. Para leer artículos de otros autores y diseñadores de Creators Syndicate, visite el sitio web de Creators Syndicate en www.creators.com.
