Los cuervos son tan inteligentes que parecen entender el concepto de valor de las herramientas.
Un nuevo estudio ha demostrado que los cuervos pueden valorar sus herramientas, al igual que nosotros.
«Muchos de nosotros estaremos ocupados con un teléfono nuevo, asegurándonos de que no se raye, se caiga o se pierda. Pero podemos manejar un teléfono viejo con una pantalla rota con bastante descuido». señalado La ecóloga conductual Barbara Klump ahora en el Instituto Max Planck, Alemania.
Cuervos de Nueva Caledonia (Corvus moneduloides) son tan reconocidos por su inteligencia que los científicos los utilizan como especies modelo para ayudar a comprender la evolución del uso de herramientas y los comportamientos asociados, como la planificación.
Estos cuervos inteligentes no solo pueden usar objetos encontrados como herramientas, sino que también pueden darles forma o incluso construirlos a partir de múltiples piezas que individualmente son innecesarias, algo que antes solo se veía en primates.
En la naturaleza, usan estas herramientas de ramitas, cuidadosamente sostenidas en sus picos, para molestar a las larvas escondidas de manera segura en las grietas de los árboles. Las larvas muerden la herramienta a la defensiva, lo que permite que las aves se retiren y se la coman. Pero los cuervos tienen que dejar sus herramientas mientras comen, por lo que pueden caer al suelo o incluso ser asaltados.
Los investigadores utilizaron 27 cuervos capturados en la naturaleza para sus ensayos experimentales para que sus resultados no estuvieran sesgados por el entrenamiento previo.
Al dar a los cuervos la posibilidad de elegir entre los dos tipos de herramientas, el equipo confirmó que las aves prefieren usar herramientas con palos en forma de gancho.
Herramientas no (izquierda) y de gancho (derecha) y su uso. (James St Clair y otros, Nat. Ecol. Evol, 2018)
“Las herramientas de gancho no solo son más caras de obtener, también son mucho más eficiente,» Explique Christian Rutz, ecólogo del comportamiento de la Universidad de St Andrews.
«Dependiendo de la tarea de búsqueda de alimento, los cuervos pueden extraer a sus presas con estas herramientas hasta 10 veces más rápido que con las herramientas estándar para pantanos sin gancho».
Luego se observaron diecisiete de las aves en dos ensayos, cada uno en días diferentes. En ambos, se les presentó troncos que contenían agujeros de diferentes tamaños cebados con carne o arañas. En un tratamiento tuvieron acceso a ramas adecuadas para construir herramientas de gancho y en el otro solo con palos rectos.
«Era mucho más probable que los sujetos exhibieran un comportamiento de conservación (almacenar herramientas debajo de los pies o en agujeros) cuando rebuscaban con herramientas de palo en forma de gancho que habían hecho … escrito en su diario.
Esto se mantuvo así cuando los investigadores proporcionaron las herramientas colgantes, lo que sugiere que a la herramienta en sí se le asignó un valor asignado en lugar del tiempo que dedicaron a ella.
Además, utilizaron el método más seguro de conservación: almacenar las herramientas en los agujeros, mucho más para las herramientas con ganchos.
«Fue emocionante ver que los cuervos son un poco más cuidadosos con herramientas más eficientes y costosas para reemplazar». señalado James St Clair, etólogo de la Universidad de St Andrews.
«Esto sugiere que tienen alguna concepción del ‘valor’ relativo de diferentes tipos de herramientas».
Dado que los córvidos, incluidos los cuervos y los cuervos de Nueva Caledonia, también han demostrado su capacidad para planificar con anticipación, tiene sentido que también puedan asignar un valor a los objetos que utilizan para priorizarlos.
El equipo señala que no todos los cuervos de Nueva Caledonia fabrican las herramientas con palos en forma de gancho, por lo que sus hallazgos solo pueden generalizarse a aquellas poblaciones que lo hacen. El tamaño de la muestra también era demasiado pequeño para desenredar completamente algunas de las variables, como la elección del material, admiten.
Pero al menos otra especie de cuervo, el cuervo hawaiano (Corvus hawaiiensis) también ha exhibido tal comportamiento de conservación.
Durante mucho tiempo hemos subestimado las capacidades de las aves dado su cerebro relativamente pequeño. Pero los estudios fisiológicos han demostrado empaquetado denso de sus neuronas compensa lo que les falta en tamaño.
Los estudios de comportamiento revelan consistentemente estos dinosaurios son capaces de comportamientos que alguna vez pensamos que los humanos eran capaces de hacer, como el autocontrol, lo que demuestra, como todo lo demás en biología, que la inteligencia es un espectro complicado y desordenado que no surgió espontáneamente con la llegada de nuestra especie.
Esta investigación fue publicada en eLife.
