El brasileño descubre 25 asteroides para la NASA y es recompensado
Antes de la película americana no mires hacia arriba, en la que dos astrónomos descubren un meteoro en curso de colisión con la Tierra, batiendo récords de audiencia, la estudiante brasileña Verena Paccola, de 22 años, ya había hecho un descubrimiento impresionante, y en la vida real. La joven de Indaiatuba, en el interior de São Paulo, que cursa el segundo año de medicina en la Universidad de São Paulo (USP), descubrió 25 asteroides mientras participaba en un proyecto de la NASA, la agencia espacial estadounidense. Uno de estos cuerpos celestes, según ella, podría chocar con nuestro planeta.
A diferencia de la película, en la que las autoridades se niegan a reconocer la evidencia científica, el descubrimiento de Verena fue calificado como «significativo» en el programa Asteroid Hunt de la NASA y el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación (MCTI) desde Brasil.
En diciembre de 2021, el estudiante recibió un trofeo de manos del coordinador del programa de la NASA en nuestro país y del ministro Marcos Pontes. «Son necesarios muchos análisis para calcular la órbita del asteroide, sus dimensiones y los riesgos de un posible impacto. Lo que ya es seguro es que pretendo seguir monitoreando todo», dijo. Estadio.
Verena tiene un historial de excelencia en varios campos del conocimiento, habiendo participado en campeonatos de robótica y olimpiadas de neurociencia, pero está sorprendida por la repercusión de su descubrimiento.
Todo comenzó en 2020, cuando se preparaba para el examen de ingreso, soñando con un lugar en el curso de medicina de la USP en Ribeirão Preto. «Quería estudiar algo más que el contenido de la escuela secundaria y solicité el programa de caza de asteroides. Me aceptaron y tomé una capacitación en línea para aprender a analizar las imágenes del universo que me envió la NASA».
Las fotos fueron tomadas por un telescopio instalado en Hawái y enviadas al estudiante, quien las analizó en busca de cuerpos en movimiento, utilizando un software proporcionado por el programa.
Así fue como observó cuerpos celestes que podrían ser asteroides, cuerpos rocosos con estructura metálica que orbitan alrededor del sol. Con base en sus informes, transmitidos inicialmente a la Universidad de Harvard, la agencia estadounidense confirmó el descubrimiento de los asteroides, entre los que destaca el que la NASA consideró el más importante.
Es un hallazgo como el de la película, aunque son cuerpos celestes diferentes, dice ella. “En la película se habla de un cometa. Lo que descubrí es parte de un grupo llamado asteroide débil, que se mueve más lentamente y puede chocar con la Tierra. De hecho, todo era tan reciente que no tengo tiempo. Aún falta analizar cuál de los 25 asteroides sería, pero la NASA y las agencias responsables ya han estado monitoreando porque son las que me alertaron del gran descubrimiento”, dijo.-Declara.
Este análisis, según el estudiante, lo realizan varios astrónomos de todo el mundo. «Se necesitan múltiples observaciones del mismo asteroide a lo largo de los años. Todos los datos son recopilados por la Universidad de Harvard y enviados a la NASA», dijo.
Ella seguirá en contacto con los responsables de la búsqueda de asteroides y pretende seguir de cerca esta investigación, que indicará el tamaño del asteroide, el período en el que debería acercarse a la Tierra y los posibles impactos en nuestro planeta. El estudio puede llevar varios años.
Una vez que salga la documentación, al igual que otros científicos, espera poder nombrar algunos de estos asteroides. “Ya tengo algunos nombres en mente. El primero es el de mi abuela, Rochele Paccola, una persona a la que tengo mucho cariño y no hay un día que no hable con ella, aunque sea por video. un asteroide, al igual que mi madre, Nathalia Paccola, ella y mi abuela me criaron prácticamente solas, como estudio medicina en la USP, que siempre ha sido el sueño de mi vida, ya que el nombramiento probablemente vendrá con mi título, También estoy pensando en honrar a USP con el nombre de un asteroide”, dijo.
MIRADAS CURIOSAS
Desde temprana edad, en Indaiatuba, su ciudad natal, Verena ya había puesto ojos inquisitivos y curiosos sobre el mundo. Mientras que otros niños traían juguetes a la escuela, ella prefería tener un microscopio. “Ponía hormigas y hojas de árboles debajo de la lente para analizar y ya me sentía un poco científico”, recuerda.
A los 7 años, vestía una bata de laboratorio y jugaba a la doctora. Verena cursó el bachillerato en el Colégio Técnico de Campinas de la Unicamp y se graduó como técnica en enfermería.
Después de terminar la escuela secundaria, desarrolló una investigación en el campo de la neurociencia computacional para personas con trastornos del espectro autista, en el Hospital Albert Einstein, durante un año.
En 2019, fue aceptada en la Universidad de Columbia Británica, Canadá, y pasó un año allí. Cuando regresó a Brasil, el país ya vivía la angustia de la pandemia, lo que no le impidió obtener una plaza en medicina gracias al Sistema Único de Selección (Sisu).
El éxito de su incursión en la astronomía no sacudió la creencia de Verena en ser médica, pero abrió nuevas perspectivas para el futuro de la joven estudiante. “No tengo dudas sobre la medicina, porque ha sido mi sueño desde que me conocí. De momento, me estoy moviendo hacia el campo de la neurocirugía, que es el que más me gusta. De la astronomía, es un campo en el que trabajo. mucho ánimo ahora, incluso tuve reuniones con el presidente de la Agencia Espacial Brasileña (Carlos Teixeira de Moura) y pude hablar con él de medicina espacial, que es un campo en el que nunca profundicé. Voy a investigar más, hablar con profesionales en el área y averiguar cómo es el trabajo diario de un médico espacial. ¿Sabes? No sé cuál será el futuro. Todavía tengo mucho estudios por delante de mí.
verena vio la pelicula no mires hacia arriba y encontró interesante la coincidencia con su investigación. «Descubrí los asteroides significativos y salió esta película. Creo que un científico que trabajaba en eso estaba detrás de la cámara. El programa que se usa para encontrar el cometa que viene es el mismo o muy similar al que uso. Mencionan el centro de Harvard. analizando estos datos y la oficina de la NASA que se ocupa de ellos. Pensé que la parte científica de la película era realmente genial y se relacionaba mucho con mi descubrimiento «, dijo. .
En la película de ficción, en la que el director Adam McKay presenta a los astrónomos interpretados por Jennifer Lawrence y Leonardo DiCaprio en un recorrido por los más altos niveles del gobierno y los medios de comunicación para advertir a la humanidad de un meteorito que destruye la Tierra, la evidencia científica que muestran no se toma en serio. – sobre todo porque la atención se centra en las próximas elecciones.
En la vida real, el estudiante espera que prevalezca la ciencia. “Uno de mis mayores sueños en la vida es ver que se valore la ciencia en nuestro país, porque a los científicos no se les valora. Quería que la gente se diera cuenta de lo importante que es la ciencia, que tanta ciencia no admite opiniones, porque trabaja con datos duros, » él dijo.
También espera contribuir a que se valore a los jóvenes y mujeres que se dedican a la investigación. “Creo que la viralidad de esta noticia (sobre su descubrimiento) es muy buena para animar a otras personas a investigar más y ver que es posible hacer ciencia, aunque sea joven, aunque sea mujer. Ser mujer en cualquier campo no es fácil, pero en la ciencia.. Vemos para el premio Nobel, la mayoría son hombres, creo que el 80% o más. Depende de mí estar allí y demostrar que es posible que una mujer joven haga ciencia, creo que es importante dar esa visibilidad y que las próximas generaciones se involucren, investiguen más y vean que es posible. Quién sabe, tal vez no cambiemos la forma de pensar brasileña de no valorar al científico y pensar que la ciencia permite opinar”, se pregunta.
