Los astrónomos descubren combustible estelar que rodea las galaxias

La mayoría de las galaxias, incluida la nuestra, crecen acumulando nuevo material y convirtiéndolo en estrellas, es bien sabido. Lo que se desconoce es de dónde proviene este nuevo material y cómo se esparce por las galaxias para crear estrellas.

En un estudio publicado recientemente, el astrónomo Sanchayeeta Borthakur de la Universidad Estatal de Arizona identificó los depósitos bajos de combustible que rodean galaxias, y cómo este combustible puede caer en las galaxias, permitiéndoles formar nuevas estrellas y sistemas planetarios. Su investigación ha sido publicada en la American Astronomical Society’s Diario astrofísico.

Investigaciones anteriores en el campo de la formación estelar han sugerido que algunas galaxias producen más estrellas de las que permitiría su suministro de gas formador de estrellas. Esto implicaba para Borthakur, quien es profesor asistente en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU, que los nuevos gases deben ingresar a las galaxias y apoyar la formación de nuevas estrellas y planetas.

«Los avistamientos de galaxias son similares a mirar a través de la ventana de un avión por la noche y ver las luces brillantes de la ciudad envueltas en la oscuridad. fuente de combustible es como descubrir que en la oscuridad están las granjas y las rutas de abastecimiento que sostienen a las poblaciones en las ciudades”, dice Borthakur.

Para determinar de dónde podría haber venido el gas, Borthakur usó un método estadístico conocido como correlación cruzada (para medir la asociación entre dos cantidades) y datos de dos catálogos de astronomía disponibles públicamente: el Sondeo ALFALFA del Telescopio de Arecibo y el Desplazamiento al rojo del Sondeo Intergaláctico Medio Bajo del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos del Telescopio Espacial Hubble. Usando estos datos, pudo cuantificar cómo las galaxias ricas en gas se asocian con las nubes observadas en el medio intergaláctico.

“Es como descubrir la existencia y ubicación de gasolineras en una imagen de una ciudad llena de vehículos”, dice Borthakur.

Para los próximos pasos, espera identificar las vías por las que estas nubes de gas pueden llegar a las regiones internas de las galaxias donde se forman las estrellas.

“Galaxias como la nuestra seguirán creciendo formando muchos más sistemas solares a medida que nuevo material entre», dice ella. «Comprender la fuente del combustible de las estrellas nos permite predecir si se formarán nuevas estrellas en el futuro».