¿Pueden los animales no humanos llevar a otros animales a la extinción?
Imagina mirar un cielo tan lleno de pájaros que bloquean la luz del sol. palomas mensajeras (Ectopistas migratorios) solía volar en bandadas de cientos de millones o incluso miles de millones de aves que tardaban horas en pasar por encima. Entonces empezamos a dispararles.
Los seres humanos comenzaron a cazar palomas mensajeras comercialmente en el siglo XIX, y en 1914 se extinguieron, según Revista Audubon. Estas aves son un excelente ejemplo de cuán rápida y eficientemente los humanos pueden eliminar incluso a las especies más comunes. Pero, ¿somos solo nosotros, o pueden los animales no humanos llevar a otros animales a la extinción?
Más o menos, pero los humanos suelen estar involucrados. Algunos animales son capaces de diezmarse interespecíficamente si los humanos los colocan en el lugar equivocado y se vuelven invasor — especies que causan daños ecológicos o económicos a su entorno no nativo. Por ejemplo, birmano pitones (Pitón bivittatus) de Asia engullen todo lo que se mueve en Florida Everglades. La población de pitones comenzó como mascotas liberadas y escapadas, según Museo de Historia Natural de Florida.
Las especies que no pueden reconocer o responder adecuadamente a una nueva especie en su entorno se denominan «ingenuas» o sufren de ingenuidad ecológica. No es su culpa; animales sin evolucionar Huye o defiéndete de los extraterrestres en un abrir y cerrar de ojos, y las adaptaciones no suceden de la noche a la mañana.
“La principal forma en que las especies exóticas acaban con las nativas es a través del consumo, por lo que los depredadores se introducen en áreas donde antes no había depredadores, o los tipos de depredadores eran diferentes”, dijo Tim Blackburn, profesor de biología de invasión en el University College London en el Reino Unido. dijo a WordsSideKick.com. «Les da una especie de ventaja intrínseca que les permite abrirse camino a través de faunas ingenuas. [animals of a particular region].»
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El ejemplo de Blackburn de una especie invasora es el gato doméstico. «Contribuyeron a la extinción de docenas de especies de aves», dijo: el reyezuelo de la isla de Stephens (travesia lyalli) en Nueva Zelanda, que desapareció en 1895, es un ejemplo. Los gatos son la principal causa humana directa de mortalidad de aves en los Estados Unidos y Canadá, según el Conservatorio Americano de Aves. En otras palabras, las aves americanas están más amenazadas por los gatos domésticos que por las armas de fuego.
Los humanos son los responsables de mover cazadores de gatos y serpientes gigantes por todo el planeta. Todo lo que hagan a continuación dependerá de nosotros. Pero, ¿qué pasa cuando los animales migran naturalmente a una nueva área? Según Blackburn, los animales tienden a dispersarse naturalmente en las áreas vecinas, donde los tipos de especies son generalmente similares y, por lo tanto, reaccionan adecuadamente entre sí, por lo que generalmente no hay confrontaciones injustas. .
A veces el movimiento de la tierra fuerza un trastorno interespecífico. El Gran Intercambio Biótico Americano (hace entre 10 millones y 10 000 años) es un ejemplo sorprendente de esto; placas tectonicas empujó a América del Norte y del Sur juntas, y las especies de cada continente se encontraron a través de un puente terrestre centroamericano. América del Sur conoció muchos animales nuevos, incluidos depredadores como soportar y grandes felinos, mientras que América del Norte recibió especies como perezoso en el suelo y parientes de armadillos llamados gliptodontes a cambio.
La diversidad de animales que se trasladaron de América del Norte a América del Sur fue mayor que viceversa, por lo que América del Sur ganó más residentes nuevos. Un estudio de 2020 publicado en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias propuso que esto se debía a una tasa de extinción desproporcionadamente más alta de mamíferos sudamericanos. En otras palabras, más especies de América del Sur desaparecieron durante el intercambio y menos fueron capaces de colonizar América del Norte.
«Quizás los mamíferos sudamericanos nativos eran más susceptibles a los nuevos depredadores», dijo Juan Carrillo, paleobiólogo de la Universidad de Friburgo en Suiza y autor principal del artículo de 2020. Carnivore Predation North Americans es solo uno hipótesis por lo que impulsó el intercambio asimétrico.
«Los perezosos terrestres y los gliptodontes probablemente eran lo suficientemente grandes como para escapar de estos depredadores», dijo Carrillo a WordsSideKick.com. «Y esa puede ser una de las razones por las que pudieron migrar al norte y los encontramos en el registro fósil de muchas partes de América del Norte».
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Pero si bien el impacto de las especies invasoras modernas en las extinciones es claro, el intercambio pinta un panorama más complicado. «No fue sólo un momento en el tierra historia, pero en realidad abarcó millones de años y pasó por diferentes fases”, dijo Carrillo. Las extinciones sudamericanas tuvieron lugar durante un período de cambio climático cuando la Tierra se estaba enfriando, lo que probablemente también tuvo un impacto.
Pero, ¿sigue siendo justo suponer que al menos algunas especies de presas en América del Sur han desaparecido debido a la llegada de un depredador de América del Norte? Es posible, pero es difícil separar esta causa del cambio climático y otros factores, dijo Carrillo.
Los rasgos animales se forjan en un campo de batalla evolutivo, pero eso no significa que los depredadores se levanten para dominar a sus presas. Carrillo señaló que si un depredador se comiera a su presa hasta la extinción, no tendría nada que comer y, por lo tanto, también se extinguiría. Si un depredador tiene múltiples presas, podría, en teoría, sobrevivir eliminando una especie, pero las extinciones generalmente involucran múltiples factores.
Blackburn no conoce ningún ejemplo de una invasión natural en la que una especie consumiera a otra hasta la extinción. «El mundo natural es inherentemente increíblemente complicado, y se necesita una enorme cantidad de trabajo para desentrañar los procesos que normalmente tienen lugar», dijo.
Los seres humanos claramente están llevando a las especies a la extinción a través de actividades como la caza excesiva, la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras. “El hecho de que estos efectos sean tan dramáticos es en sí mismo una evidencia casi sólida de que estos procesos son reales y muy diferentes de lo que sucedió antes”, dijo Blackburn.
Publicado originalmente en Live Science.
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