La NASA detecta una gran tormenta de polvo en la superficie de Marte
En Marte, la temporada de tormentas de polvo ha comenzado.
El satélite remoto de la NASA, el Mars Reconnaissance Orbiter, capturó recientemente una gran tormenta de polvo regional en el Planeta Rojo, que abarca el área donde El rover Perseverance de la agencia espacial estudia la superficie marciana. Esta área, un antiguo delta del río llamado Cráter Jezero, está representada por el círculo blanco en la imagen de abajo.
La tormenta de niebla también oscureció Syrtis Major, un área volcánica oscura de cientos de kilómetros de largo.
Condiciones polvorientas poner fin a los planes de la NASA para volar una vez más su helicóptero Ingenuity, que supera las expectativas (como parte de la misión Perseverance). El aire se volvió demasiado denso y la luz del sol no habría llegado a los paneles solares del pequeño helicóptero experimental para un vuelo seguro. (El vuelo 19 ahora está programado para no antes del 23 de enero).
«La presencia de esta tormenta llegó bastante temprano, ¡incluso antes de que comenzara tradicionalmente la temporada de polvo!» la nasa escribió. «De hecho, nunca habíamos visto una tormenta de esta fuerza tan temprano en el año anterior en Marte».
El Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA capturó una tormenta de polvo regional en Marte el 9 de enero de 2022.
Crédito: NASA/JPL-Caltech/MSSS
En otra parte de Marte, a miles de kilómetros de distancia, otra tormenta de polvo obligó al módulo de aterrizaje InSight de la NASA, impulsado por energía solar, a apagado en «modo seguro» el 7 de enero. “En modo seguro, una nave espacial suspende todas las funciones excepto las esenciales”, explicó la NASA. Cuando las tormentas de polvo agotan por completo las baterías de un robot marciano, es posible que los ingenieros no puedan reiniciar la máquina. Una poderosa tormenta de polvo acabó con la misión del legendario rover Opportunity en 2018.
Afortunadamente, InSight, que registra terremotos en Marte entre otros estudios geológicos, salió del modo seguro cuando el cielo comenzó a despejarse.
Cómo una poderosa erupción volcánica envió enormes ondas de presión alrededor de la Tierra
Las tormentas de polvo marcianas pueden ser enormes, pero también son normales. “Todos los años hay tormentas de polvo moderadamente grandes que aparecen en Marte y cubren áreas del tamaño de un continente y duran semanas a la vez”. explicó Michael Smith, científico planetario del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
A veces, estas tormentas de polvo regionales se convierten en monstruos planetarios. Estas grandes tormentas ocurren aproximadamente cada cinco años y medio. Es un evento extraterrestre intenso, y el satélite de Marte de la NASA observará la escena tormentosa desde el espacio.
