Julián de Guzmán: lucha o huida

Solo un hombre ha usado la hoja de arce más veces que Julián de Guzmán en la historia de Canada Soccer.

El nativo de Toronto de 40 años fue internacional 89 veces entre 2002 y 2016, detrás del único capitán actual de Canadá, Atiba Hutchinson, con la mayor cantidad de apariciones de todos los tiempos. La carrera profesional del centrocampista abarcó 17 temporadas con etapas en la Bundesliga con el Hannover, La Liga con el Deportivo y la Major League Soccer con el Toronto FC.

Con Canadá, de Guzmán ha tenido altibajos. Pero nada pudo prepararlo para jugar en Centroamérica.

Mientras Canadá se prepara para emprender viajes a Honduras — un lugar donde de Guzmán sufrió una derrota por 8-1 en 2012 — y El Salvador en la próxima ventana de clasificación de la Copa Mundial de CONCACAF, de Guzmán analiza lo que Canadá puede esperar y lo que su núcleo joven debe hacer para salir de estos viajes en camino a su primer lugar en la Copa Mundial desde 1986.

Cada vez que alguien dice algo sobre Honduras… o Panamá… o El Salvador… o Costa Rica, mi reloj comienza a decirme que respire… tome una respiración profunda, me golpea muy fuerte.

Son países hermosos con gente hermosa… pero si eres la oposición… prepárate…

Jugué en el interior del Bernabéu contra el Real Madrid y en el interior del Camp Nou contra el Barcelona y ambos son entornos complicados.

Pero cuando estás jugando en Centroamérica, tienes que averiguar cómo vas a sobrevivir.

Estas son mis experiencias.

Aterrizas en El Salvador, Honduras o Costa Rica, ya veces ni siquiera es un aeropuerto, es un campo abierto; y hay seguridad y sus armas, y todo de repente se convierte en el momento más intenso de tu vida.

Y eso es más armas cuando te acompañan al hotel, y más armas en cada piso. Ves más armas antes de ver balones de fútbol.

Y solo quieres comer y luego te dicen: ‘No comas eso’ o ‘Mejor no comas eso’ y es como la mitad de la comida. Entonces quieres dormir y alguien decide organizar una fiesta de barrio.

Una noche en Panamá los fans empezaron a festejar afuera de nuestro hotel. Escuchas cánticos, petardos y bicicletas dando vueltas, y eso es antes de un clasificatorio para la Copa del Mundo.

Empecé a preguntarles a todos: “¿Por qué sucede esto? ¿Quién se deshace de esta gente? Panamá llega a Toronto y se alojan en un hotel de lujo. Viajamos allí, y nos dan tapones para los oídos, y no funcionan.

Y eso es todo antes de llegar al estadio.

Cuando era más joven, veía Canadá en la televisión y estaba pegado a los juegos en América Central. Estaba mirando la atmósfera, y podía ver las miradas en los rostros de los canadienses, y estaba pensando: ‘Hombre, ¿qué está pasando realmente allí? Y estaba hablando con tipos como Dwayne De Rosario y Paul Stalteri, y hablaban sobre la intensidad de los fanáticos y los jugadores y el ruido: te deja mariposas en el estómago.

No hay fútbol base que te prepare para ello; cuando juegas para Canadá, tienes que vivirlo.

Todo lo que escuchas es verdad: constantemente te arrojan monedas y bolsas de orina. Y está todo este ruido. Antes de jugar en España yo no entendía español, entonces no entendía lo que me decía la gente, luego aprendí el idioma y empecé a escuchar los insultos y el racismo: este hincha dice algo algo de mí, esto fan dice algo sobre mi mamá, este jugador dice algo sobre mi hermana.

Es como si la afición, los jugadores y el país estuvieran dirigiendo toda esa energía hacia ti. Una vez vi a alguien sosteniendo una estatua de María con un letrero en español que decía «Este será tu último destino».

Han pasado casi 10 años, pero perder 8-1 ante Honduras en una eliminatoria mundialista sigue siendo uno de los momentos más oscuros de mi carrera.

Pero esta versión de Canadá es diferente. Jonathan David y Alphonso Davies son hijos de inmigrantes que ya han superado tanto. Y Samuel Petite y Atiba Hutchinson ya han experimentado lo difícil que será y pueden ayudar a Stephen Eustaquios y Tajon Buchanans. Y John Herdman no permitirá que ninguno de sus jugadores piense que no pueden salir y ganar.

Este equipo canadiense no se ha desanimado jugando en México y no se ha desanimado jugando en los Estados Unidos y están invictos en casa… pero todavía tienen que ir a Honduras, El Salvador, Costa Rica y Panamá. ..

…todas ellas todavía tienen que vivirlo también. Este es el último obstáculo que deben superar para clasificarse para la Copa del Mundo.

Todavía tienen que luchar.