La NASA revela las primeras imágenes de su nueva misión de rayos X
lunes, NASA publicado las primeras imágenes científicas de su nuevo Imaging X-ray Polarimetry Explorer, o IXPE. Una mirada a la supernova Cassiopeia A, los restos brillantes de una estrella que explotó en el espacio en el siglo XVII, la imagen nos da un primer vistazo de lo que la nueva misión de rayos X de la agencia espacial nos dirá sobre algunos de los eventos más extremos en el cosmos, como explosiones de supernovas y colisiones cósmicas.
Lanzado a principios de diciembre, IXPE es la primera misión de la NASA dedicada al estudio de la polarización de rayos X, o luz de rayos X cuyas vibraciones están todas alineadas en una sola dirección. El Explorer se basa en el trabajo del Observatorio de rayos X Chandra utilizando polarización para ayudar a explicar exactamente de dónde proviene la luz de rayos X producida por los eventos espaciales.
La primera imagen presentada por la NASA muestra emisiones de rayos X de varias intensidades IXPE mapeadas a través de la supernova a mediados de enero. Los investigadores estudiarán los datos para crear un mapa de polarización de rayos X único en su tipo de Cassiopeia A, que proporcionará información sobre la producción de rayos X en Cassiopeia A.
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Imagen: NASA
«Las futuras imágenes de polarización de IXPE deberían revelar los mecanismos en el corazón de este famoso acelerador cósmico», dijo Roger Romani, coinvestigador de IXPE, en un comunicado de prensa. «Para complementar algunos de estos detalles, hemos desarrollado una forma de hacer que las mediciones de IXPE sean aún más precisas utilizando técnicas de aprendizaje automático. Esperamos lo que encontremos cuando analicemos todos los datos».
Una segunda imagen muestra la supernova Cassiopeia A en magenta brillante y azul. La imagen utiliza datos combinados recopilados por IXPE (la región magenta) y el Observatorio de rayos X Chandra (las regiones azules). Los datos de Chandra, recopilados poco después del lanzamiento de ese telescopio en 1999, revelaron la presencia de un objeto como un agujero negro o una estrella de neutrones en el centro del remanente de supernova.
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Imagen: NASA
Casiopea A es la primero de unos 40 objetos La NASA dice que estudiará durante el primer año de IXPE. Además de explorar supernovas, la misión podría responder preguntas sobre objetos como los agujeros negros, incluida su rotación y si el agujero negro que se encuentra en el centro de nuestra Vía Láctea alguna vez se alimentó del material circundante. Dado que los eventos espaciales no se pueden recrear en un laboratorio, IXPE puede ser una herramienta para responder preguntas clave, grandes y pequeñas, sobre la física de los ambientes extremos.
