¿Qué pasó con el telescopio espacial Kepler?
Finalmente, Kepler se quedó sin combustible y se apagó, aunque los investigadores siguieron presionando para recopilar datos hasta el último minuto posible. A diferencia de la dramática combustión atmosférica de misiones como Cassini, Kepler no fue destruido por el fuego. En cambio, su desmantelamiento implicó apagar sus sistemas y dejarlo flotar como un bloque inerte en el espacio (a través de espacio.com).
Una cosa notable acerca de Kepler es que incluso después de que se retiró el telescopio, todavía ofrecía una gran cantidad de información a la comunidad astronómica. Los datos recopilados en miles de exoplanetas durante la misión de Kepler ahora están disponibles públicamente en el Archivo Barbara A. Mikulski para telescopios espaciales. Estos datos continúan usándose en descubrimientos astronómicos hasta el día de hoy, y sus datos se usan en estimaciones de que, por ejemplo, podría haber hasta seis mil millones de planetas similares a la Tierra en nuestra galaxia (a través de SciTechDaily). Muchos investigadores que han trabajado con Kepler han siguió trabajando en astronomía y comunicación científica.
En general, aunque ahora está completa, la misión Kepler fue un gran éxito que allanó el camino para el estudio de exoplanetas que está floreciendo en la actualidad.
«Como la primera misión de búsqueda de planetas de la NASA, Kepler superó con creces todas nuestras expectativas y allanó el camino para nuestra exploración y búsqueda de vida en el sistema solar y más allá», dijo el administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, Thomas Zurbuchen, durante la retiro de la misión. «No solo nos mostró cuántos planetas podría haber por ahí, sino que provocó un área de investigación completamente nueva y sólida que cautivó a la comunidad científica. Sus descubrimientos arrojaron nueva luz sobre nuestro lugar en el universo». e iluminó los tentadores misterios y posibilidades entre las estrellas».
