Los científicos ahora pueden rastrear la historia de la Tierra en granos de arena individuales
Los granos de arena en una playa pueden decirnos más sobre la historia del planeta de lo que piensas, según una nueva investigación, algo en lo que pensar la próxima vez que te dirijas a la orilla para nadar o darte un chapuzón.
Los científicos han desarrollado una nueva métrica para determinar lo que llaman la «huella digital de distribución de edad» del mineral. circón en la arena. Esta huella dactilar se puede usar para aprender más sobre la evolución de la superficie de la Tierra durante miles de millones de años.
El circón es algo que buscan los geólogos porque puede formarse cuando los continentes chocan. Estos cristales pueden, en algunos casos, tener miles de millones de años, y llevan consigo una enorme cantidad de historia.
La durabilidad de Zircon lo hace resistente a la erosión geológica y, a medida que forma sedimentos, almacena información con él.
A medida que la corteza se tritura, obligando a las nuevas rocas a congelarse, se conserva en su composición una marca de tiempo de la edad de la roca. Incluso una vez que se desmorona en pequeños granos, es posible recopilar rastros de esta historia.
«Las playas del mundo registran fielmente una historia detallada del pasado geológico de nuestro planeta, con miles de millones de años de historia terrestre impresos en la geología de cada grano de arena, y nuestra técnica ayuda a desbloquear esta información». dice el sedimentólogo Milo Barham de la Universidad de Curtin en Australia.
Al determinar la distribución de edad del circón en una muestra de arena, desde bebés hasta personas mayores, en términos geológicos, la nueva técnica permite a los científicos determinar qué eventos de formación de montañas ocurrieron en las eternidades antes de la deposición de este banco. sedimento.
El enfoque incluso puede arrojar luz sobre cómo la Tierra desarrolló por primera vez una biosfera habitable, dicen los investigadores, al retroceder más en el tiempo que otros métodos de análisis geológico.
Otra ventaja de esta nueva técnica de investigación sobre métodos existentes es que se puede utilizar para comprender los movimientos tectónicos incluso cuando no se conoce la edad del depósito de sedimentos (un escenario en el que a menudo se encuentran los investigadores).
El equipo puso a prueba su nuevo método con tres estudios de casos que destacaron cómo funciona la huella dactilar de la distribución por edad, estudiando sedimentos en América del Sur, la Antártida Oriental y Australia Occidental.
«Por ejemplo, los sedimentos en las costas oeste y este de América del Sur son completamente diferentes porque hay muchos granos jóvenes en el lado oeste que se crearon a partir de la corteza que se hundió debajo del continente, causando terremotos, tierras y volcanes en los Andes. «, dice el geocronólogo Chris Kirkland de la Universidad de Curtin.
«Mientras que en la costa este todo está relativamente tranquilo geológicamente y hay una mezcla de granos viejos y jóvenes recogidos en una diversidad de rocas a lo largo de la cuenca del Amazonas».
El nuevo análisis coincidió con lo que investigaciones anteriores habían encontrado en los sitios. Según los investigadores, incluso los granos de arena individuales pueden revelar las fuerzas tectónicas que los crearon, dependiendo de la distribución de edades de los sedimentos que los rodean.
La nueva técnica se puede utilizar para volver a analizar los datos de estudios anteriores, sugieren los investigadores, así como para desentrañar más detalles de los sedimentos adecuados en futuras investigaciones.
«Este nuevo enfoque permite una mejor comprensión de la naturaleza de la geología antigua para reconstruir la disposición y el movimiento de las placas tectónicas en la Tierra a lo largo del tiempo». dijo Barham.
La investigación ha sido publicada en Letras de Ciencias Planetarias y de la Tierra.
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