La inmunidad híbrida ha mantenido bajas las muertes por Omicron en países donde millones no están completamente vacunados

Una gran parte de la razón, dicen los epidemiólogos, es que los países en desarrollo golpeados duramente por la ola Delta el año pasado adquirieron altos niveles de inmunidad contra la infección. Y esa protección parece haber durado. Los estudios en India, Indonesia y Sudáfrica muestran una prevalencia generalizada de anticuerpos contra el covid-19, que supera con creces sus tasas de vacunación.

Este es un gran avance para el mundo en desarrollo. Las campañas de vacunación relativamente lentas habían generado temores de que otro tsunami de casos abrumaría a los hospitales y aumentaría las muertes, a pesar de la relativa moderación de Omicron. Pero las infecciones pasadas de covid-19, mucho más extendidas de lo que muestran los recuentos oficiales de casos, los han ayudado a obtener una cobertura inmunológica suficientemente amplia y protectora para retrasar el resultado más temido. Aunque la inmunidad está disminuyendo, les da a los gobiernos más tiempo para ampliar la cobertura de vacunas y refuerzos antes de que el virus mute nuevamente.

Las campañas de inmunización se han retrasado en gran parte del mundo en desarrollo, ya que muchos países luchan por distribuir vacunas fuera de las principales áreas urbanas. En Asia, países como India, Indonesia y Filipinas han vacunado completamente a la mitad de su población. Esto es más que el 13% de las personas que viven en África que están vacunadas, incluido el 4% en Nigeria, el país más poblado del continente. América Latina lo hizo mejor. Muchos países, incluidos Brasil y Perú, han vacunado a más del 70% de su población.

La inmunidad natural, que se refiere a los anticuerpos adquiridos a través de una infección, estaba muy extendida en Indonesia cuando llegó Omicron. Un estudio de octubre a diciembre de aproximadamente 20,000 indonesios encontró que el 74% de los indonesios no vacunados tenían anticuerpos protectores, según Pandu Riono, epidemiólogo de la Universidad de Indonesia que ha trabajado con investigadores del gobierno en el estudio de la enfermedad.

Con base en parte en los resultados, Riono y sus colegas estiman que el 70 % de los indonesios se habían infectado con covid-19 en diciembre, mucho más que el 34 % de los estadounidenses que se habían infectado en ese momento, según una encuesta de los Estados Unidos. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos.

Las encuestas serológicas del gobierno en India realizadas el año pasado también mostraron que el 97% de los residentes de Nueva Delhi y el 87% de los residentes de Mumbai tienen anticuerpos contra Covid-19.

“La inmunidad híbrida, que es una combinación de exposición a la infección y vacunación, ha sido alta en esta parte del mundo”, dijo Ramanan Laxminarayan, director del Centro de Dinámica, Economía y Política de Enfermedades, una organización de investigación de salud pública con sede en Washington. , DC y Nueva Delhi. «El sur y el sureste de Asia tuvieron una onda Delta peor».

La situación es similar a la de Sudáfrica, donde se descubrió Omicron y provocó una oleada de casos pero relativamente pocas muertes en comparación con oleadas anteriores. En un estudio publicado el mes pasado en el New England Journal of Medicine, investigadores sudafricanos demostraron que aunque el 36 % de las personas mayores de 12 años habían recibido al menos una dosis de la vacuna en la provincia de Gauteng en el momento en que Omicron comenzó a circular por primera vez, Covid -19 anticuerpos fueron prevalentes. Entre los participantes de la encuesta no vacunados en la provincia, el 68% tenía anticuerpos contra el covid-19, junto con el 93% de los que estaban vacunados, mostró el estudio.

Indonesia registró recientemente una mayor cantidad de casos que durante su pico en el delta, pero tiene un promedio de 270 muertes por día en comparación con las 1.800 de agosto, según Our World in Data. En India, las muertes durante la ola Omicron alcanzaron un máximo de un promedio de 1100 por día a principios de febrero, en comparación con las 4200 en el punto álgido de la ola Delta en mayo.

Como gran parte del mundo, ambos países están subestimando las muertes por covid-19. Pero el cuadro presentado por los datos es corroborado por el desempeño de sus sistemas de salud. A diferencia del año pasado, cuando los hospitales se quedaron sin oxígeno y medicinas, esta vez las instalaciones médicas están menos concurridas, con muchos pacientes de covid-19 recuperándose en casa. En la capital de Indonesia, Yakarta, alrededor del 50% de las camas de hospital de Covid-19 estaban desocupadas a mediados de febrero, cuando los casos alcanzaron su punto máximo.

“Las muertes no son tan numerosas como antes”, dijo Tri Maharani, médico de urgencias.

Algunas investigaciones sugieren que la inmunidad contra la infección dura más que la inmunidad contra la vacunación. Dorry Segev, profesor de cirugía y salud de la población en NYU Langone Health, un centro médico académico, dirigió un equipo que publicó una carta de investigación el mes pasado en el Journal of the American Medical Association que encontró que las personas no vacunadas mantuvieron la inmunidad natural hasta 20 meses después de la infección . Dijo que otra investigación que se está revisando muestra que esta inmunidad fue sustancialmente protectora contra Omicron. La investigación de Israel y el Reino Unido muestra una disminución de la inmunidad a la vacunación después de unos meses.

Los CDC de EE. UU. dicen que las personas completamente vacunadas y las que se infectaron previamente con Covid-19 tienen un bajo riesgo de infección adicional durante al menos seis meses.

Segev dijo que la sostenibilidad de la inmunidad natural, junto con las campañas activas de vacunación, es un buen augurio para países como India e Indonesia. “Sabemos que la inmunidad más fuerte es la inmunidad híbrida. Una infección previa más una vacuna te brinda niveles épicos de protección”, dijo.

Escribir a Jon Emont en [email protected]