Conozca al aventurero: Benedict Allen sobre el papel de los exploradores en el siglo XXI

¿Qué expedición te impresionó más?

La ceremonia de iniciación sagrada que experimenté con la comunidad Niowra en Papúa Nueva Guinea, en 1985. Resultó ser seis semanas de un infierno total. Los otros iniciados (jóvenes de mi edad) y yo estábamos escondidos dentro de una arena, el «nido de cocodrilos», y golpeados todos los días, cinco veces al día. Nos dieron marcas de iniciación permanentes: nuestros pechos y espaldas fueron cortados con hojas de bambú. Se trataba de aprender a trabajar juntos, conocer nuestras fortalezas, conocer nuestras debilidades. Y esto, por supuesto, ayuda a la población local a sobrevivir en los pantanos que rodean el río Sepik. Y, para mí, esperaba que eso me hiciera más resistente como explorador.

Conocerme y acumular experiencia poco a poco me ha permitido atravesar muchos peligros en mi vida. Pero las cosas pueden salir mal y están totalmente fuera de tu control. Una vez me persiguieron los sicarios de Pablo Escobar, las balas de fusil me pasaron volando por la oreja. La mayoría de los problemas con los que me he encontrado en mi carrera han venido de fuera: cárteles, madereros, buscadores de oro y otros oportunistas.

¿Hay algún país o entorno que tenga un significado especial para ti?

Practiqué el arte de la supervivencia en la selva tropical, el Amazonas, Guinea, Borneo y otros lugares. Era un entorno en el que podía hablar fácilmente con los indígenas y aprender habilidades, en lugar de tierras desérticas o esteparias donde las personas son más nómadas y están menos atadas al medio ambiente. Pero es un lugar agotador y altamente competitivo; los humanos no suelen vivir mucho tiempo solos en una selva tropical. Fui a los desiertos cálidos: Namibia, el Gobi, y me encantan estos lugares. Camine libremente en un desierto y tenga una alianza con un camello, que es la última criatura del desierto; tan fuerte, tan adaptado, es algo maravilloso. Y luego están los desiertos fríos, por supuesto, como el Ártico. Es un entorno más duro, pero también puede ser hermoso.

Que es Explorador acerca de y por qué lo escribiste?

Sentí que tenía una dulce historia que contar. Cuando regresé a Papúa Nueva Guinea en 2017 fue porque me sentía en deuda con tantos lugareños brillantes y estaba intrigado por volver a visitar un lugar que no había visto en una generación. Fui allí con Frank Gardner, el corresponsal de seguridad de la BBC, que está en silla de ruedas después de que al-Qaeda le disparara. Tenía esta pasión por ver aves del paraíso, así que lo ayudé a entrar en la selva tropical. [while filming the BBC2 documentary series Birds of Paradise: The Ultimate Quest]. Mientras estaba allí, escuché que una comunidad llamada Yaifo todavía estaba en las montañas, a pesar de la gran fiebre del oro. Me preguntaba si un hombre llamado Korsai todavía estaría vivo. Quería estrecharle la mano mientras nos guiaba a través de la Cordillera Central de Papua Nueva Guinea hace 30 años. No tenía mantas, ni botas, nada que lo ayudara a atravesar el terreno increíblemente frío, casi infranqueable.

Encontré a Korsai, y fue maravilloso ir a una expedición que no tenía otro motivo que la amistad. No dejaba de decir: «Benoît, Benoît». Seguía diciendo: «Korsai, Korsai». Y nos abrazamos y besamos.

Pero también quería escribir sobre lo que sucedió al final porque, desafortunadamente, se convirtió en una gran historia internacional. Volví a escalar esa montaña, lo que nadie había hecho en 30 años desde que lo habíamos hecho, pero hubo algunas peleas. No podía salir, luego cogí malaria y dengue. Finalmente, un helicóptero vino a recogerme.