‘Fue cualquier cosa menos fácil’: la gente hace fila durante horas en medio de la acumulación de documentos en la oficina de pasaportes de Halifax
Cuando Claire Swinamer pasó por primera vez por la oficina de pasaportes en el centro de Halifax para renovar su pasaporte para un próximo viaje, pensó que sería un proceso rápido.
Ella estaba equivocada.
«Hoy es mi quinta visita aquí en las últimas dos semanas», dijo Swinamer. «Me rechazaron todas las veces porque la cola era muy larga… simplemente decían: ‘No, no hay forma, inténtalo de nuevo mañana'». «»
Swinamer es uno de muchos en la misma situación frustrante. Un retraso en la oficina de pasaportes de Service Canada en Argyle Street da como resultado filas diarias de 50 a 100 personas, todas esperando una cita sin cita previa.
El aumento de la demanda de servicios de pasaportes ha sido impulsado por el levantamiento de las normas de salud pública y un renovado interés por viajar.
Algunos de los que se han reunido en la oficina de Halifax están tratando de renovar sus pasaportes, algunos están tratando de obtener los primeros pasaportes de sus hijos, pero todos pasan horas esperando en la fila. Algunos regresan día tras día, con la esperanza de ser vistos.
Según el sitio web de Service Canada, la renovación del pasaporte se puede realizar por correo o en persona. Si la fecha de viaje de una persona es dentro de los 25 días hábiles, debe presentar la solicitud en persona. La oficina de Halifax es la única ubicación en Nueva Escocia que ofrece el servicio, dijo un agente de Service Canada contactado por teléfono.
Swinamer dijo que trató de hacer una cita, pero la vacante disponible más cercana fue en abril, y su viaje es en marzo.
Con la esperanza de vencer a la multitud, llegó a la oficina cuando abrió a las 8:30 a. m. Encontró a 50 personas frente a ella, quienes le dijeron que habían comenzado a hacer cola a las 5:30 am.
«Fue cualquier cosa menos fácil», dijo. «Es frustrante porque era un proceso tan simple, y ahora es lo más complicado de la historia, y te lleva como una semana de tu tiempo».
Liam Sturge dijo que no había usado su pasaporte durante dos años durante la pandemia de COVID-19, por lo que no se dio cuenta de que el documento había expirado cuando él y su familia reservaron un viaje a Costa Rica.
Sturge debe haber faltado un día a la escuela porque hizo cola durante ocho horas para que lo atendieran en la oficina.
«Fue bastante desmoralizador», dijo. «Hay una esquina en la que giras y ves una gran fila de personas, y es como, ‘Oh, Dios mío, esto va a llevar un tiempo'».
Service Canada se negó a que alguien estuviera disponible para una entrevista con CBC News.
En un comunicado, atribuyó el retraso a los protocolos de COVID-19, incluidos los límites de ocupación que limitan la cantidad de clientes que pueden esperar dentro de la oficina y la cantidad de empleados que pueden trabajar cerca. Sin embargo, también dijo que «la cantidad de personal disponible para procesar las solicitudes es igual a los niveles previos a la pandemia».
Indicó que aproximadamente 12 empleados trabajan diariamente en la oficina de Halifax. Entre el 28 de febrero y el 4 de marzo, atendieron a 913 personas, incluidas 621 sin cita previa.
“Existen medidas para garantizar que los servicios de pasaporte se brinden dentro de los estándares de servicio publicados, sin embargo, se experimentan algunos retrasos debido a las medidas de salud y seguridad vigentes”, dijo el comunicado. «Los canadienses no deben retrasar la renovación de sus pasaportes vencidos si planean viajar al extranjero».
Service Canada confirmó que la oficina de Halifax actualmente está tomando citas para el 1 de abril y dichas citas se priorizan según la fecha del viaje.
Pero no todos los viajeros potenciales en cuestión son personas que esperaron hasta el último minuto.
Amanda Mercer pensó que había hecho todo bien en su primer viaje a Dubái con su prometido. Solicitó una renovación por correo a principios de enero, varios meses antes de su viaje planeado. Hace menos de dos semanas, se enteró de que había sido rechazada debido a «unas gotas de agua» en su pasaporte anterior, que había presentado como parte del proceso de solicitud.
Pasó dos días sentada en el piso afuera de la oficina de pasaportes de Halifax, tratando de trabajar desde su computadora portátil.
«Para [the trip] fracasar sería bastante devastador”, dijo Mercer. “Esperamos tanto tiempo para poder ir juntos a algún lugar.
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