7 conceptos espaciales demasiado salvajes para la NASA
Es alucinante pensar en todas las cosas maravillosas que la NASA ha logrado desde su creación en 1958, pero es igualmente asombroso pensar en todos los proyectos que podrían haber sido. Aquí hay siete conceptos asombrosos que murieron en la vid, ya sea por su enorme costo, la intratabilidad tecnológica o simplemente porque son demasiado extraños incluso para la NASA.
Un sistema de transporte de bajo coste a la Luna
Concepción artística de AstraGate. (Imagen: Corporación TransAstronáutica)
TransAstronautics Corporation propuso recientemente un plan, denominado AstraGate, en el que se construiría un sistema de transporte entre la Tierra y la Luna. En lugar de usar un propulsor, el sistema involucraría la transferencia de energía e impulso entre los vehículos entrantes y salientes, una hazaña lograda con las estaciones AstraGate en órbita. El sistema está «diseñado para que sea asequible para las personas de clase media ir y venir de un centro de investigación lunar, al igual que los viajes transatlánticos regulares en vapor permitieron un asentamiento rápido y expandieron el comercio entre el viejo mundo y el nuevo», según una descripción enviada por correo electrónico. de la propuesta El plan se presentó al programa Innovative Advanced Concepts (NIAC) de la NASA en 2018 y 2019, y en ambas ocasiones llegó a la segunda ronda, pero no más.
Imagen anotada que muestra AstraGate. (Imagen: Corporación TransAstronáutica)
Craig Peterson, ingeniero de sistemas de TransAstronautics Corporation, dijo que una combinación de factores llevó al rechazo de la propuesta; «La amplitud de los conceptos y la aplicación de los materiales era algo que no creían que pudieran lograr de manera creíble», me escribió en un correo electrónico. A lo que añadió: «Lo hemos dejado de lado por ahora».
El Laboratorio Geológico Móvil
El laboratorio móvil (MOLAB), o laboratorio geológico móvil, fotografiado en 1965. (Foto: USGS)
A principios de la década de 1960, mientras se realizaban los preparativos para las próximas misiones Apolo a la Luna, la NASA consideró varias formas para que los astronautas exploraran y estudiaran la superficie lunar. Entre estos conceptos estaba el ambicioso Laboratorio móvilo MOLAB para abreviar. El gran rover de cuatro ruedas, además de proporcionar movilidad, proporcionaría un hábitat temporal para los astronautas y también serviría como laboratorio de ciencias. Se construyó y probó un prototipo en el desierto de Nuevo México, pero con 3719 kg, el MOLAB construido por GM era muy voluminoso; llevarlo a la Luna no sería fácil ni barato. El prototipo finalmente se prestó al Servicio Geológico de EE. UU., que lo utilizó para mapear depósitos minerales y tomar muestras de suelo.
un cohete nuclear
Técnicos trabajando en un cohete nuclear conceptual en 1964. (Foto: NASA)
Desde 1955 hasta 1973, Estados Unidos trató de desarrollar un cohete nuclear para su uso en misiones de larga duración. La idea básica era «usar la fisión para calentar hidrógeno líquido y expulsarlo como empuje a velocidades que superarían las de los cohetes químicos». de acuerdo a en la NASA La idea original era crear aviones atómicos para la Fuerza Aérea de EE. UU., pero el programa cambió a una aplicación espacial, lo que obligó a la NASA a hacerse cargo. El programa ha llegado a su penúltima fase, un esfuerzo por construir un motor nuclear para aplicación en vehículos cohete (NERVA). Se construyó y probó en tierra un motor NERVA de segunda generación, pero el programa se detuvo antes de que se pudieran realizar las pruebas de vuelo.
Una estación espacial para las masas
Concepción artística de un hábitat espacial avanzado. (Ilustración: Rick Guidice/NASA)
Con el éxito de las misiones Apolo, la NASA recurrió a la perspectiva de colonias fuera del mundo. La agencia espacial llevó a cabo sus «Estudios de verano» en NASA Ames en 1975, lo que permitió a expertos y artistas compartir sus visiones de cómo serían las colonias espaciales. Los conceptos resultantes fueron audaces, incluidos hábitats espaciales en los que 10.000 personas «trabajarían, criarían familias y llevarían una vida humana normal», según a de varios estudios de la NASA. Los hábitats en forma de rueda simularían la gravedad, permitiendo casas tradicionales, monorrieles, árboles, pasto, cuerpos de agua y agricultura. Se esperaba que algunos hábitats pudieran aparecer ya en la década de 1990, pero estas ideas, aunque maravillosas, eran demasiado desde el punto de vista tecnológico.
Un viaje a la estrella más cercana
Diagrama aproximado que muestra el diseño de una sonda interestelar. (Imagen: Academia Naval de los Estados Unidos/NASA/USRA)
En 1988, la NASA, junto con la Asociación de Investigaciones Espaciales de las Universidades, presentó un concepción preliminar para una sonda que exploraría Alpha Centauri, un sistema estelar triple ubicado a 4,37 años luz de la Tierra. La sonda no tripulada 399 T tardaría apenas 100 años en llegar al sistema estelar más cercano al nuestro, pero “deben desarrollarse varias tecnologías para hacer posible esta misión”, según admiten los autores de la propuesta. Esto incluía un «motor de microexplosión de fusión pulsada» y un reactor de fusión de larga duración capaz de producir 300 kW de potencia. El reactor de la sonda también alimentaría su sistema de comunicaciones, lo que le permitiría transmitir datos sobre las propiedades del medio interestelar, las características invisibles de Alpha Centauri y lecturas astrométricas más precisas sobre la posición, el movimiento y el brillo de las estrellas. Desgraciadamente, Proyecto improbablecomo se llamaba, era exactamente eso: una posibilidad remota, y la tecnología necesaria para la misión permanecía fuera de alcance.
El transbordador espacial que nunca existió
Un X-34 no tripulado en la pista. (Foto: NASA)
El transbordador espacial era el camino del futuro, o eso parecía. Deseosa de llevar el programa al siguiente nivel, la NASA comenzó a explorar conceptos actualizados para un sistema de transporte espacial reutilizable, lo que hizo a principios de la década de 1990. La culminación de estos esfuerzos fue allí. Ciencia orbital X-34, un prototipo para probar un vehículo reutilizable de bajo costo y para realizar experimentos de vuelo suborbital. Un X-34 estaba a punto de completarse en 2001, pero el programa se detuvo debido a problemas de presupuesto.
Una sonda para explorar el mar aceitoso de Titán
Imagen conceptual del tiempo. (Foto: Lockheed Martin/NASA)
En 2009, Proxemy Research presentó su propuesta para el Titan Yegua Exploradora (TiME) para su inclusión en el programa Discovery de la NASA. La sonda se lanzaría a Saturno en 2016 y llegaría a Ligeia Mare de Titán en 2023. Flotando en el mar de metano-etano, el módulo de aterrizaje pasaría casi 100 días realizando la «primera exploración de un mar extraterrestre», según la propuesta. . La misión estimada en $ 425 millones ($ 590 millones) obtendría una mejor comprensión del ciclo del metano de Titán, investigaría la historia de la luna y «exploraría los límites de la vida», según la NASA. TiME llegó a la etapa final del proceso de selección de Discovery, pero el proyecto finalmente fue rechazado. La buena noticia es que la NASA finalmente ha elegido una misión en Titán, concretamente la misión aérea. Libélula misión, cuyo lanzamiento está previsto para 2027.
